Pagi berikutnya. Aku bangun pada waktu biasanya dan segera berganti ke seragam akademi.
Setelah menyelesaikan tugas-tugasku sebagai pelayan dengan ringan, aku hendak pergi ke kamarku untuk mengambil tas untuk akademi ketika aku melihat Hinako berjalan ke arahku dari seberang lorong.
Itu adalah koridor yang menuju ke ruang makan melalui jalur lurus. Shizune-san pasti telah membimbingnya ke sini.
[Fuwaaa~.. Itsuki, selamat pagi…]
[Ah, selamat pagi. Apakah kau akan sarapan?]
[Nn…]
Hinako mengangguk dengan kantuk.
[…Aku berharap kita juga bisa sarapan bersama.]
[Para pelayan harus melakukan pekerjaan mereka di pagi hari.
Aku tidak bisa membantu.]
[….Meskipun kau tidak membangunkanku…?]
[Ada hal lain, kau tahu. Membersihkan, mencuci, dan sebagainya. Shizune-san pasti juga sibuk, kan?]
Hinako memberi [Hmmm] seolah dia yakin dengan alasanku.
Aku tiba-tiba memberikan keraguanku pada Hinako.
[Ngomong-ngomong, aku penasaran… kenapa kau tiba-tiba mengatakan aku tidak perlu membangunkanmu lagi?]
[Eughhh…]
Hinako mengeluarkan suara aneh.
Sepertinya dia terkena di tempat yang sakit.
[A-itu…]
[Dan kemudian, kau dulu sering mengatakan [Gendong] atau
[Peluk], tapi akhir-akhir ini kau tidak melakukannya…]
Sejujurnya, aku sedikit tertekan pada awalnya. Aku bertanya- tanya apakah aku melakukan sesuatu yang salah.
Tapi Hinako sepertinya masih mempercayaiku setelah itu.
Karena itu aku penasaran. Apa yang menyebabkannya berubah akhir-akhir ini?
[Y-yah, aku… memutuskan bahwa… aku ingin lulus dari semua itu…]
[Apakah ada alasan untuk melakukan itu?]
[Ada, tapi… aku juga tidak yakin…]
Hinako, yang terdengar tertekan, akhirnya mengatakan kepadaku dengan perlahan.
[J-jika Itsuki menginginkanku melakukannya… aku akan melakukannya.]
Aku tidak menyangka jawaban itu.
Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang itu…
Sejujurnya, itu tidak sepenuhnya buruk. Tapi, bagaimanapun juga, itu bukanlah sesuatu yang harus dilakukan dengan santai. Sentuhan fisik yang berlebihan berbahaya dalam banyak hal.
[Bukan berarti aku tidak menginginkanmu, tapi… Jika Hinako terus seperti ini, aku khawatir mungkin tidak ada gunanya memiliki pengurus.]
[—!?]
Saat aku mengatakan ini dengan senyum kecut, Hinako tiba- tiba tampak pucat, seolah menyaksikan tragedi. Yah, pada kenyataannya, Hinako masih tersesat bahkan di rumah besar, mencoba tidur setiap kali dia punya kesempatan, dan masih ada banyak pekerjaan untuk pengurus…
Hinako mengerutkan alisnya dan mulutnya terbuka dan tertutup beberapa kali.
Akhirnya, Hinako terlihat seolah dia telah membuat keputusan.
[…Peluk.]
[Eh?]
[Pelukkk…!]
Sudah lama sejak dia meminta aku melakukannya, tapi tidak seperti sebelumnya, nadanya tidak meminta konfirmasiku.
Bingung dengan perubahan pada Hinako, aku mencoba memeluknya dengan kedua tangan. Saat kami cukup dekat untuk kulit kami bersentuhan, Hinako memutar tubuhnya ke samping dan melingkarkan tangannya di leherku.
Ternyata, dia ingin digendong seperti putri. Aku sedikit malu tapi… aku juga senang dia memintanya setelah sekian lama.
Aku menggendong Hinako perlahan.
Wajah Hinako, yang terlihat di dadaku, memerah.
[…Apakah kau baik-baik saja?]
[Aku baik-baik saja, karena itu… teruslah dan bawa aku ke ruang makan…]
Hinako membenamkan wajahnya di dadaku, seolah dia tidak ingin aku melihat wajahnya yang memerah.
Tapi itu tetap tidak menyembunyikan telinganya yang memerah.
[Aku… akan terus melakukan ini, karena aku ingin Itsuki mengurusku…]
Kata Hinako sambil mencengkeram kerah bajuku.
Aku tidak bisa menahan mulutku terbuka melihat Hinako saat ini.
[Kau tahu, aku juga tidak punya niat untuk berhenti menjadi pengurus Hinako.]
[…Nn]
Hinako menjawab dengan malu-malu.
Bagaimanapun, semuanya berbeda dari sebelumnya. Tapi, dia sepertinya tidak membenciku.
Ini agak seperti, dia mulai menyadari aku sebagai lawan jenis―
[….Tidak, itu tidak mungkin.]
Aku bergumam dengan suara sangat kecil bahkan Hinako tidak bisa mendengarku.
Hinako hanya melihatku seperti seseorang seperti anggota keluarga yang dipercaya.
Atau begitulah aku meyakinkan diriku sendiri… saat aku mengantar Hinako ke ruang makan.
Senin, setelah kelas.
Sambil belajar seperti biasa di kafe di samping kantin, aku menyadari bahwa pulpen Tennouji-san berhenti.
[Tennouji-san?]
[Eh? …A-ahhh, maaf. Aku melamun.]
Tennouji-san tampak terganggu, yang sangat tidak biasa baginya.
Bukan hanya sekarang juga. Dari beberapa saat yang lalu, aku merasa Tennouji-san fokus pada hal lain.
[Apakah ada yang salah? Kau tampak sedikit tidak seperti biasanya hari ini.]
[…Tidak, jangan khawatir tentang itu. Aku merasa baik-baik saja.]
Lalu Tennouji-san menilai lembar jawaban yang aku miliki dengan pena merah.
[Aku selesai menilai kuis. Nilaimu 98… Sepertinya kau terlalu antusias dengan soal aplikasi, kau lupa tentang soal dasar.]
Setelah menilai kuis matematikaku, Tennouji-san segera menjelaskan kesalahanku.
Aku diam-diam mencatat penjelasan Tennouji-san.
[Selanjutnya, kita akan berlatih tata krama meja. …Mari kita istirahat sebelum itu. Aku akan ke toilet dulu.]
Tennouji-san bangkit dan menuju gedung akademi.
Aku mengawasinya pergi dan memiringkan kepala lagi.
[…Seperti yang aku pikirkan, Tennouji-san sepertinya tidak terlalu bersemangat hari ini.]
Dia bilang tidak ada apa-apa, tapi aku yakin itu bohong.
Warnanya tidak buruk, dan tidak ada yang salah dengan caranya berjalan. Jadi mungkin itu bukan masalah fisik, tapi ada sesuatu yang membebani pikirannya.
Namun, aku merasa akan kasar jika ikut campur jika itu adalah sesuatu yang ingin dia rahasiakan. Aku ingin membantu, tapi hanya sejauh aku tidak menjadi orang yang terlalu baik…
Saat aku memikirkan ini, sosok yang akrab melintas di depanku.
Aku memanggil gadis dengan rambut hitamnya yang menjuntai hingga ke pahanya.
[Narika?]
[Mm?… Itsuki! Kau Itsuki, kan!]
Narika menyadari kehadiranku dan mendekatiku dengan mata berbinar.
Aku tidak pernah menyangka dia akan begitu senang mendengarku hanya dengan memanggilnya… Dia seperti anjing yang ramah. Aku bisa melihat ekor imajiner bergoyang di punggung Narika.
[Apakah kau memanggilku, Itsuki!?]
[Tidak, aku tidak benar-benar memanggilmu, aku hanya melihatmu berjalan… Apa yang kau lakukan tinggal di akademi selarut ini?]
[Apa, itu bukan masalah besar. Aku bertanya apakah produk yang kami kembangkan bisa digunakan di akademi.
Keluargaku membuat perlengkapan olahraga dan akademi adalah salah satu pelanggan kami.]
Keluarga Narika, Miyakojima, menjalankan pabrikan perlengkapan olahraga.
Mungkin mereka menjual peralatan untuk digunakan di kelas
PE.
[…Jadi kau melakukan itu.]
[Yah, aku masih putri keluarga Miyakojima. Kau bisa memujiku sepuasnya.]
[Itu hebat, sangat hebat.]
[…Bukankah itu agak basa-basi?]
Setelah mengatakan itu, Narika terlihat bahagia.
[Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan, Itsuki?]
[Aku sedang belajar dengan Tennouji-san. Kami sedang mempersiapkan ujian kompetensi, dan kami akan berlatih tata krama meja.]
[Mm, aku tidak tahu tentang itu. Itsuki dan Tennouji-san sangat serius untuk terus belajar bahkan setelah ujian tengah semester selesai.]
[Begitulah. …Tapi kau tahu, nilai kita tidak jauh berbeda, kan?]
[….Benar, aku mungkin harus belajar.]
Sejujurnya, nilai Narika lebih rendah dariku.
Dia memiliki nilai hampir sempurna di PE dan sejarah, tapi di semua mata pelajaran lain, dia menghindari nilai merah, tapi dia pasti di bawah rata-rata.
Saat kami kehilangan arah percakapan, kami berdua terdiam.
Entah kenapa, Narika gugup. Mungkin dia masih ada urusan lain.
[Maaf aku menghentikanmu. Sampai jumpa nanti.]
[Apa- tunggu! Itu bukan undangan untukku bergabung dengan kelompok belajar juga!?]
[Tidak… Maksudku, kau tidak mengatakan apa pun.]
[Aku pikir kau akan mengerti!]
Narika berteriak.
Bahkan jika kau mengatakan itu…
[A-atau apa? …Seperti yang aku pikirkan, aku masih orang yang sulit diajak keluar, bukan…?]
[Aku tidak mengatakan itu, tapi…]
[Tidak apa-apa, kau tidak perlu khawatir tentang itu…. Aku mendengar beberapa teman sekelasku membicarakannya beberapa hari lalu.]
[….Itu pasti berat.]
[Ya. ….Itu sangat, sangat menyakitkan.]
Narika terlihat seperti akan menangis.
Ya Tuhan. Bisakah kau membiarkan Narika menjalani kehidupan yang lebih mudah, bahkan jika hanya sedikit…?
[Yah, aku sudah selesai belajar hari ini, tapi aku akan meminta
Tennouji-san memeriksa tata kramaku sekarang. Jika kau tidak keberatan, kenapa kau tidak bergabung dengan kami,
Narika?]
[A-apa boleh? B-bahkan jika seseorang sepertiku berpartisipasi…?]
[Setidaknya aku tidak merasa sulit untuk mengajakmu keluar, dan aku yakin Tennouji-san tidak keberatan dengan Narika.]
[I-Itsuki..! Bagaimanapun, Itsuki satu-satunya orang di sisiku…!!]
Aku ingin melihatmu secara aktif membuat koneksi selain aku jika memungkinkan… tapi aku rasa itu hanya angan-angan.
Untuk hari ini, aku bersyukur Narika berpartisipasi.
Aku masih khawatir tentang situasi Tennouji-san. Jika
Tennouji-san menderita masalah yang tidak bisa aku pecahkan, dia mungkin bisa memberi tahu aku apa yang terjadi jika Narika bergabung dengan kami.
[Ara, Miyakojima-san?]
Tennouji-san kembali dari toilet, dan melihat kehadiran
Narika.
[Tennouji-san. Apakah tidak apa-apa jika Narika berpartisipasi dalam latihan tata krama yang akan kita lakukan?]
[Itu tidak masalah, tapi…]
Tennouji-san menatap Narika.
Narika membuka mulutnya dengan panik.
[H-hanya untuk hari ini! Aku terlalu sibuk hari-hari ini dengan pekerjaan di rumah… tapi, um, kau tahu, aku ingin menghabiskan waktu sebagai siswa… sesekali…]
Singkatnya, dia kesepian dan ingin berteman.
Tennouji-san mengangguk dengan senyum lembut, seolah dia entah bagaimana memahami kepribadian Narika setelah sesi sebelumnya dan pesta teh.
[Aku tidak keberatan. Mari kita makan malam ringan hari ini, ya?]
Ekspresi Narika bersinar dalam sekejap.
Aku bertanya-tanya kehidupan seperti apa yang dijalani
Narika sebelum dia bertemu denganku lagi… Aku penasaran, tapi takut bertanya, jadi aku mengubur pertanyaan itu di belakang pikiranku.
[E-Eh!? I-Itsuki… menginap di rumah Tennouji-san!?]
Sambil menikmati makanan ringan di kafe, aku menjelaskan kepada Narika apa yang terjadi sejauh ini, dan dia terkejut.
[Yah, itu terjadi begitu saja.]
[I-Itu bukan sesuatu yang bisa terjadi begitu saja, kau tahu…!
Y-yah, aku sudah berpikir untuk sementara waktu, tapi apa yang kau lakukan untuk bisa akrab dengan nama besar seperti
Konohana-san dan Tennouji-san…!]
Narika, putri keluarga Miyakojima, seharusnya termasuk dalam kelompok besar itu, tapi dia masih merasa Hinako dan
Tennouji-san berada di kelas yang berbeda.
[Ketika Tomonari-san menginap di rumahku, ayahku memeriksa tata kramanya, dan mengatakan dia mendapat nilai lulus. Karena itu, aku akan mengakhiri latihan tata krama hari ini.]
[Aku mengerti.]
Aku setuju dengan rencana Tennouji-san.
Sesi latihan hari ini seperti konfirmasi akhir. Jika aku membuat kesalahan di sini, aku harus belajar tata krama lagi… tapi mungkin karena aku makan malam dengan
Masatsugu-san di rumah Tennouji-san, aku merasa memiliki keberanian untuk mengabaikan sedikit kegugupan.
[Namun…]
Hey kami dari Ruidive.
Sambil makan, aku menatap Narika.
Meskipun tidak sepenuh perhatian Tennouji-san, Narika juga memperhatikan cara makannya. Dia menggunakan pisau dan garpunya dengan ringan dan tidak membuat suara tidak perlu saat minum sup.
[Narika, kau… memiliki tata krama yang pantas.]
[K-Kau!? Apakah kau mengejekku!? Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku masih putri keluarga
Miyakojima!]
Wajah Narika memerah dan dia marah.
[Pffft]
Pada saat itu, Tennouji-san tersenyum.
[Maaf. …Kalian berdua tampaknya terlalu bersenang-senang.]
Tennouji-san menyeka air mata di sudut matanya dengan jari- jarinya.
Mungkin sekarang adalah waktu yang tepat untuk bertanya.
―Jadi aku menatap Tennouji-san dan mengungkapkan kekhawatiranku.
[Um, Tennouji-san. Bolehkah aku bertanya apa yang mengganggumu hari ini? …Aku berhutang banyak pada
Tennouji-san, dan jika kau tidak keberatan, aku bisa memberimu saran sebanyak yang kau butuhkan.]
Saat aku bertanya ini, ekspresi Tennouji-san jelas menjadi muram.
Tapi akhirnya, seolah mengumpulkan tekadnya, dia mendongak dan mulai berbicara.
[Sebenarnya, aku telah ditanya tentang perjodohan.]
Narika dan aku saling memandang, mendengar satu kata tertentu yang dia ucapkan.
Aku tumbuh sebagai rakyat jelata, jadi aku tidak terlalu akrab dengan pembicaraan semacam ini. Namun, melalui Hinako
dan situasi keluarga Konohana, aku pikir aku memahami beberapa di antaranya.
Perjodohan belum tentu buruk.
Namun, menilai dari kurangnya kepercayaan diri Tennouji-san seperti biasanya…
[Apakah itu berarti Tennouji-san tidak terlalu setuju dengan perjodohan itu…?]
[Tidak, bukan itu maksudku.]
Bertentangan dengan dugaanku, Tennouji-san menyangkalnya.
[Aku adalah putri keluarga Tennouji, jadi aku sudah siap sejak dini untuk lamaran pernikahan. Namun, itu agak mendadak, jadi aku terkejut… atau lebih tepatnya, aku tidak tahu bagaimana perasaannya, dan saat ini aku bingung.]
Sangat tidak biasa bagi Tennouji-san untuk bertingkah seperti ini, dan dia tampak bingung.
[Yah… bagi kami, tidak berlebihan untuk mengatakan itu adalah keputusan yang menentukan nasib.]
Kata Narika dengan ekspresi rumit.
[Apakah Narika juga pernah didekati untuk perjodohan?]
[Tidak, aku belum pernah. Aku dengar itu akan terjadi pada akhirnya tapi… Ah!? Yah, tunggu! Jangan salah paham! Aku lebih memilih menikah karena cinta, dan…. Pokoknya, aku tidak menerima perjodohan!!]
[Y-ya…]
Tiba-tiba, Narika menatapku dan berbicara dengan penuh semangat, dan meskipun aku bingung, aku setuju dengannya.
[Dan dalam kasusku, orang tuaku tidak terlalu antusias dengan ide perjodohan. Ada saatnya itu menjadi topik, tapi baik ayah maupun ibuku mengatakan "Ini terlalu dini untukmu".]
[Itu… orang tuamu menjaga dirimu.]
[Apa maksudmu!?]
Aku mengalihkan pandangan dari Narika yang sepertinya mengatakan "Kau sudah gila!"
Aku membayangkan perjodohan Narika. …Dia tetap diam dan berdiri sekaku patung Jizo.
[Tomonari-san… apa pendapatmu tentang perjodohanku?]
Tennouji-san bertanya, menatapku.
Aku berpikir sejenak lalu menjawab.
[Di rumahku, kami tidak pernah membicarakan perjodohan…
Jadi sejujurnya, aku tidak begitu tahu. Tapi jika itu baik untuk
Tennouji-san, aku akan mendukungnya.]
Maksudku setiap kata yang aku ucapkan.
Aku berhutang budi pada Tennouji-san. Jadi aku ingin membantunya sebanyak mungkin.
[Terima kasih, kalian berdua. …Berkat kalian, aku merasa bisa melihat dengan jelas.]
Tennouji-san mengangkat matanya dan berkata.
[Jika aku memikirkannya dengan tenang, menerima lamaran pernikahan tidak akan mengubah hubunganku yang sudah ada. …Mungkin aku lebih defensif dari yang seharusnya.]
Aku menggelengkan kepala mendengar kata-kata Tennouji- san, yang telah mendapatkan kembali energinya.
[Aku juga menikmati menghabiskan waktu dengan Tennouji- san dengan cara ini, jadi bahkan jika perjodohan diputuskan, aku berharap hubungan ini akan berlanjut.]
[A-Aku juga!]
Narika setuju.
Kemudian, setelah makan malam dengan Tennouji-san yang kembali ke dirinya yang dulu, kami berpisah.
Setelah berpisah dengan Itsuki dan yang lainnya, Mirei naik ke mobil keluarga Tennouji yang terparkir di depan akademi.
[Terima kasih atas kerja kerasnya, Mirei ojou-sama.]
[Ya.]
Pelayan itu membuka pintu kursi belakang dan Mirei masuk ke mobil.
Saat mobil mulai melaju, Mirei melihat ke luar jendela menyaksikan pemandangan yang berubah, mengingat percakapan yang baru saja dia lakukan.
(Sungguh… kau benar-benar orang yang tidak peka.)
Aku menghela napas kecil tanpa ada yang menyadari.
(Jika perjodohan itu jadi, kita tidak akan bisa menghabiskan waktu setelah sekolah bersama lagi, seperti yang kita lakukan sekarang…)
Begitu wanita memiliki tunangan, mereka ragu untuk bertemu dengan pria selain tunangan mereka lebih dari yang diperlukan.
Peluang untuk menghabiskan waktu yang sama secara pribadi, apalagi di acara akademi, pasti akan berkurang. Setidaknya, mereka tidak akan bertemu setiap hari seperti yang mereka lakukan akhir-akhir ini.
(Tapi… Tomonari-san juga lebih cuek dari yang aku kira…
Dia bisa saja mengatakan sesuatu yang lebih…)
"Jika itu sesuatu yang baik untuk Tennouji-san, aku akan mendukungnya." Kata-kata Itsuki seperti itu terdengar tulus tapi… juga agak aneh.
(Juga, kau baru saja mengatakan kepadaku beberapa hari yang lalu…)
…Itsuki mengatakan mungkin menyenangkan untuk bekerja sama.
Bukankah itu berarti―apa kau tidak ingin bersamaku bahkan setelah kau lulus dari akademi?
Setelah memikirkannya, Mirei tiba-tiba menyadari perasaan tidak nyaman di dadanya.
[…Aneh, desuwa.]
Dia telah memutuskan bahwa dia akan hidup untuk keluarga
Tennouji.
Dia pikir itu akan menjadi kebahagiaan terbesar baginya.
(Apa ini, perasaan ini…?)
Ini aneh.
Dia sama sekali tidak percaya bahwa dia akan bahagia di akhir pernikahan ini.
Dua minggu telah berlalu sejak aku mulai menghabiskan waktu dengan Tennouji-san setelah sekolah.
Sesi belajar dijadwalkan berlanjut sampai ujian kompetensi berikutnya, jadi hari ini adalah titik baliknya.
[Kami juga mulai pelajaran dansa hari ini!]
Kurang dari dua minggu tersisa sampai ujian akhir.
Tennouji-san dan aku saling berhadapan di gedung olahraga.
[Maaf. Kau harus menyewa gedung olahraga untuk ini.]
[Itu bukan masalah besar.]
Aku berterima kasih pada Tennouji-san, yang mengenakan pakaian olahraga khusus akademi.
Kami selesai berlatih tata krama yang pantas, dan hari ini, kami mulai berlatih dansa ballroom. Aku pernah menerima beberapa instruksi sederhana dari Shizune-san sebelumnya,
tapi aku jauh lebih kurang pengetahuan dan pengalaman dalam hal ini daripada tata krama. Sederhananya, aku kurang percaya diri dalam hal ini.
[Sekarang, mari kita mulai dengan waltz lambat?]
Mengatakan begitu, Tennouji-san mulai memutar musik dari speaker di sudut gedung olahraga.
Lagu waltz mulai dimainkan.
[Ayo, apa yang kau lakukan hanya berdiri di sana? Cepat ke sisiku.]
[B-Benar.]
Dans ballroom dilakukan oleh pria dan wanita saling berhadapan sambil bersentuhan erat.
Setelah sekian lama, aku masih sadar akan jarak dan gerakan tubuhku menjadi canggung karena itu.
[Dekatlah.]
[D-Dekat, ya..?]
Jarak antara aku dan Tennouji-san sudah kurang dari 50 cm, tapi aku mengambil setengah langkah lagi mendekat. Lalu
Tennouji-san juga mengambil setengah langkah mendekat.
Tubuh kami pada dasarnya bersentuhan, dan aku bisa merasakan sentuhan lembut dan aroma manisnya.
[Dengan tangan kirimu, pegang tangan kananku. Lalu geser tubuhmu sekitar setengah panjang tubuh…]
Dengan putus asa menekan rasa maluku, aku menyesuaikan posisiku sesuai dengan instruksi Tennouji-san.
Aku meletakkan tangan kananku di tulang belikat Tennouji- san, dan dia meletakkan tangan kirinya di lenganku yang lain.
[Ini adalah postur dasar yang disebut hold. …Kau akan menari perlahan sambil mempertahankan postur ini.]
[Begitu, tapi aku masih tidak benar-benar tahu cara menari…]
[Ada pepatah "Lebih baik belajar sambil melakukan". Aku akan memimpin, dan kau ikuti dengan hati-hati.]
Tennouji-san dengan cepat menarik kaki kanannya.
Seolah terperangkap dalam gerakan itu, aku melangkah dengan kaki kirinya. Perlahan, dia bergerak berlawanan arah jarum jam mengelilingi gedung olahraga, mengulangi pertukaran serupa.
[Ini setengah putaran ke kanan… Oke, teruskan, setengah putaran lagi…]
Saat aku sibuk mencoba untuk tidak melepaskan ketegangan tubuhku, sebelum aku menyadarinya, aku menemukan diriku menari seolah ditarik oleh gerakan Tennouji-san.
Setelah putaran lagu selesai, aku berhenti menari.
[Bagaimana? Kau bisa menari lebih baik dari yang kau kira, bukan?]
[Aku juga berpikir begitu. …Entah bagaimana, aku pikir aku agak mengerti semuanya.]
[Tomonari-san juga beradaptasi dengan sangat cepat, meskipun aku yang memimpin. …Apakah kau mungkin atletis?]
Yah, aku pada dasarnya lebih baik dalam hal fisik daripada tata krama dan belajar.
Aku tidak buruk dalam olahraga, jadi dansa ballroom mungkin adalah area yang cocok untukku.
[Kalau begitu mari kita mulai lagi dengan hold.]
Seperti sebelumnya, aku menari mengikuti pimpinan
Tennouji-san.
Dans ballroom seharusnya dipimpin oleh seorang pria jadi
Tennouji-san pasti kesulitan menari dalam posisi yang tidak biasa. Namun, dia tidak pernah menunjukkan emosi di wajahnya dan terus menarikku.
[….Ini membutuhkan lebih banyak energi dari yang aku kira.]
Kataku sambil menyeka keringat yang menetes dari daguku dengan kerah pakaian olahraganya setelah satu jam menari.
[Benar. …Yah, seharusnya dilakukan dengan relaksasi sedang di antaranya.]
Mengatakan begitu, Tennouji-san juga menyeka keringatnya.
[Ayo, mari kita lanjutkan latihan kita. Tomonari-san, hold.]
[Ya.]
Saat aku menegakkan punggung dan merentangkan lenganku,
Tennouji-san mendekatiku.
Saat aku mengingat apa yang telah diajarkan dan mencoba menyesuaikan posturku―aku tiba-tiba teringat sesuatu yang penting.
―Transparansi.
Mungkin karena dia sudah menari di dalam ruangan terlalu lama tanpa ventilasi, Tennouji-san juga berkeringat cukup banyak. Pakaian dalam kuningnya terlihat menembus pakaian olahraga putihnya.
Ini… aku tidak seharusnya melihat ini secara langsung.
Aku memberi hormat pada Tennouji-san, yang mengajariku menari. Aku mempertahankan sikapku, mengalihkan pandangan sebisa mungkin.
[Tunggu, ke mana kamu melihat?]
Saat aku melihat ke arah lusa, Tennouji-san mempertanyakan.
[Lihat aku dengan benar. Menari tidak hanya tentang cara kamu menggerakkan tubuh tetapi juga tentang cara kamu melihatku dan ekspresi di wajahmu, desuwa?]
[Tidak… Mungkin begitu tapi…]
Ada keadaan yang tidak mudah terlihat. Tapi juga sulit untuk dikatakan.
Saat aku berpikir bagaimana menjawab―Tennouji-san meraih wajahku dan memaksaku untuk menghadapnya.
[Ayo, lihat ke sini, lihat aku seperti ini]
Tepat di depan wajah dan hidungku, wajah Tennouji-san terpampang.
Tepat di bawahnya ada pakaian olahraga ketat yang berkeringat.
[Um… Tennouji-san. Aku sangat, sangat minta maaf mengatakan ini, tapi…]
Aku tidak bisa terus melihatnya seperti itu.
Dengan pikiran itu, aku mengumpulkan keberanian dan memutuskan untuk mengaku.
[Pakaianmu.... tembus pandang karena keringatmu....]
[Pakaian?…..!?]
Hey kami dari Ruidive.
Akhirnya memahami situasi, Tennouji-san menyembunyikan dadanya dengan kedua tangannya.
[A-A-A ke mana kamu melihat!?]
[Aku minta maaf!!]
Kamu menyuruhku untuk melihatmu.
Setelah Tennouji-san mengganti pakaiannya yang basah kuyup dengan pakaian lain.
Kami melanjutkan latihan dansa dan berwaltz selama hampir satu jam lagi.
[….Yah, kamu sudah menjadi lebih baik dalam hal ini]
[Terima kasih banyak]
Kami melakukan natural turn tangan kanan dan reverse turn tangan kiri dengan gerakan yang mengalir.
Kapan membuka kaki dan kapan menutupnya. Jika dua waktu ini tidak cocok dengan pasangan, tarian dapat dengan mudah hancur.
Alasan aku bisa menari dengan lebih nyaman dari yang kuperkirakan adalah karena Tennouji-san menyesuaikan dengan gerakanku. Bahkan ketika sudut di mana aku membuka kakiku menjadi terlalu lebar, Tennouji-san merespons dengan fleksibel. Dia pasti memiliki tubuh yang sangat lentur. Saat aku mengikuti gerakan anggunnya, bahkan kekakuanku tampak melonggar.
[Aku pikir itu cukup untuk hari ini. Aku pikir aku sedikit terlalu bersemangat dalam latihan pertamaku]
[Benar… Staminku sudah di tepi]
Kami menarik napas bersama.
Mungkin karena aku menggunakan otot yang biasanya tidak aku gunakan, aku juga sangat lelah.
[D-dan ngomong-ngomong, kau tahu…]
Saat aku sedang merapikan barang-barangku, Tennouji-san memanggilku, seolah dia kesulitan mengatakan sesuatu.
[…Di masa depan, jika kamu pernah menemukan pakaianku tembus pandang lagi, tolong beri tahu aku sesegera mungkin…. Yah, akan memalukan jika ketahuan nanti]
Dengan gelisah dan malu, kata Tennouji-san.
[Tidak, tapi… lebih baik jika kamu menyadarinya sendiri, sebisa mungkin… Jika aku memberi tahu, maka akulah yang melihatnya…]
[A-aku juga tidak masalah dengan itu. Aku percaya Tomonari- san bukan orang seperti itu…]
Aku tidak ingin dipercaya semudah itu.
Berkat kontak sehari-hariku dengan Hinako, aku mengembangkan beberapa toleransi, tapi bahkan aku punya batas.
Meskipun demikian, ini mungkin bukti bahwa Tennouji-san mempercayaiku.
Aku menganggukkan kepala untuk membalas kepercayaan itu.
Saat aku membereskan peralatan yang digunakan untuk dansa dan berjalan keluar dari gimnasium, sinar matahari oranye menyinari wajahku.
Langit sepenuhnya diwarnai oleh matahari terbenam.
[Aku terbiasa dengan dansa ballroom, tapi aku pikir aku belum pernah menari selama ini]
Tennouji-san bergumam sambil mengelus rambutnya yang basah oleh keringat.
[Yah, jika itu keluarga sebesar keluarga Tennouji, bukankah kamu akan memiliki banyak kesempatan untuk melakukannya?]
[Tergantung]
Sambil berjalan, Tennouji-san menjelaskan.
[Tidak seperti makan malam sederhana, pesta dansa adalah acara yang tidak dapat diadakan tanpa persiapan yang cermat.
Dalam kebanyakan kasus, kamu akan menerima undangan terlebih dahulu untuk memastikan apakah kamu akan hadir
atau tidak. Mereka yang tidak suka dansa ballroom biasanya memilih untuk tidak hadir]
[Begitu. …Tidak seperti makan malam, lebih mudah untuk menolak, yang berarti ada perpecahan antara mereka yang menikmati dansa dan mereka yang tidak]
[Itu maksudku. Meskipun demikian, jika kamu memutuskan untuk menghadiri pesta dansa, menampilkan tarian yang ceroboh akan memalukan, dan tentu saja, menjadi wallflower juga akan memalukan.… Tarian harus dianggap sebagai semacam budaya yang sangat layak dipelajari]
Aku menganggukkan kepala pada pernyataan itu.
[Aku jarang diundang ke pesta dansa, jadi aku tidak tahu kapan itu akan terjadi… tapi aku berharap bisa menari di depan penonton lain kali aku diundang]
Sekarang kamu memiliki teknik baru, tentu saja kamu ingin memamerkannya.
Jika ada pesta dansa yang dihadiri Hinako, itu bisa menjadi debut dansa ballroomku.
[…Meskipun, kita tidak bisa menunggu terlalu lama]
Pada titik itu, Tennouji-san menundukkan pandangannya dan berkata.
[Jika perjodohanku disetujui, kita tidak akan bisa lagi menghabiskan waktu bersama setelah sekolah seperti sekarang]
[…Begitu, kenapa begitu?]
[Tentu saja, jika ada pria yang kepadamu kamu telah berjanji masa depan, kamu harus menghabiskan sebanyak mungkin waktu luangmu untuknya]
Jika kamu bertanya padaku, itu mungkin benar. Karena dia memiliki tunangan, dia akan takut bertemu dengan anggota lawan jenis lainnya secara pribadi lebih dari yang diperlukan.
[Itu… itu akan menyedihkan]
Aku tidak bisa tidak bergumam seperti itu.
Lalu Tennouji-san membuka matanya dan menatapku.
[Menyedihkan, ya?]
[Ya. …Aku memikirkannya lagi, tapi aku menikmati melakukan hal-hal dengan Tennouji-san. Aku dengan jujur sedih bahwa kita tidak akan lagi memiliki waktu bersama seperti ini]
Hey kami dari Ruidive.
Saat aku mengungkapkan perasaan sejatiku, Tennouji-san memalingkan muka, pipinya memerah.
[A-Apakah begitu…?]
Dia menjawab dengan cara yang tidak biasa dan tidak menatapku.
Aku ingin tahu apakah aku terlalu akrab dengan pernyataanku.
[…Fufufu~]
Tennouji-san, yang membelakangiku, mengeluarkan tawa kecil.
[Um, Tennouji-san?]
[T-Tidak ada]
Terlihat gelisah, Tennouji-san menggelengkan kepalanya.
[Kalau begitu Tomonari-san, sampai jumpa besok]
[Ya, sampai jumpa besok]
Kami berpisah di depan gerbang sekolah.
Di belakangku, dia terlihat lebih bahagia dari biasanya.
[Fufufu~]
Setelah berpisah dengan Itsuki dan kembali ke mansion, Mirei secara alami tersenyum saat menuju kamarnya.
[….Fufufufu~]
Kakinya terasa ringan. Itu perasaan aneh, seolah semua kelelahan yang dia kumpulkan dari berkeringat dan berlatih untuk dansa beberapa saat yang lalu telah tertiup ke suatu tempat.
(Tapi aku menikmati melakukan hal-hal dengan Tomonari.
Aku dengan jujur sedih kita tidak akan lagi memiliki waktu bersama seperti ini)
Kata-kata itu telah berkeliaran di kepalanya setelah berpisah dengan Itsuki.
Setiap kali itu terjadi, dia merasakan perasaan hangat di dadanya.
(Dia pikir dia akan kesepian)
Mirei meletakkan tangannya ringan di dadanya dan mulai berpikir.
(Jadi orang yang menganggap itu menyenangkan… bukan hanya aku)
Perasaan cerah ini tidak unik untuknya.
Dia merasa seolah perasaan di pikiran bawah sadarnya telah terbukti benar. Itu bukan kesalahpahaman atau ilusi; dia memiliki perasaan yang sama dengan Itsuki.
(Apa yang harus aku lakukan agar hari-hari ini berlangsung selamanya…)
Tiba-tiba, dia memikirkan itu.
Jika perjodohan itu disetujui, dia akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bertemu dengan Itsuki.
(Benar. Namun, jika aku mengundangnya sebagai tamu ke keluarga Tennouji…)
Dengan begitu, meskipun perjodohan itu benar-benar terjadi, dia masih bisa bertemu dengan Itsuki.
Mereka dapat mengadakan pesta teh, belajar bersama, dan berlatih menari seperti sebelumnya.
Mata Mirei berbinar, seolah dia baru saja mendapat ide bagus, tapi―
[….Apa ini, apakah aku bodoh…]
Dia kembali sadar. Tidak mungkin dia bisa melakukan itu.
Untuk keluarga Tennouji, Tomonari Itsuki hanyalah seorang siswa. Tidak ada alasan yang dapat dibenarkan untuk menjadikannya tamu keluarga.
[Mirei?]
Saat itu, seseorang memanggilnya dari belakang.
Saat dia berbalik, dia melihat ibunya―Tennouji Hanami.
[Ara, ibu. Ada apa?]
[Itu seharusnya pertanyaanku~. Kamu mengerang di lorong, jadi aku pikir mungkin ada yang salah…]
[Tidak ada, aku hanya memikirkan sesuatu]
Mirei berbohong senatural dia bernapas.
[Mirei, kamu… pasti sangat bersenang-senang akhir-akhir ini]
[Eh?]
[Apakah kamu tidak menyadarinya? Sejak kamu mulai menghabiskan waktu dengan Tomonari-san setelah sekolah, kamu tampak bersenang-senang akhir-akhir ini]
Baru-baru ini dia menyadari bahwa itu menyenangkan.
Namun, dia tidak tahu bahwa ini telah tercermin dalam sikapnya.
[Kamu tahu, jika kamu tidak keberatan. Aku ingin tahu orang seperti apa Tomonari-san bagi Mirei]
[Bahkan jika kamu mengatakan itu… kenapa ibu peduli dengan Tomonari-san?]
[Ara, dia orang yang mempengaruhi putriku, kau tahu? Wajar jika aku penasaran tentang dia, kan~]
Kata Hanami dengan agak gembira.
Mirei merasakan cinta orang tua ibunya dan menghela napas sambil berbicara.
[Itu benar… Tomonari-san, adalah seseorang yang sangat berdedikasi]
Mirei memberitahunya, mengingat hari-hari sampai sekarang.
[Awalnya, aku punya kesan bahwa… dia lemah atau tidak percaya diri, tapi orang itu memiliki banyak ambisi. Aku bisa melihat bahwa dia ingin mengubah dirinya sendiri dan bahwa dia sangat menghargai hari-harinya di akademi]
Saat dia pertama kali bertemu dengannya, dia memiliki postur buruk dan sikap ketakutan.
Namun, yang membalikkan kesan ini adalah semangat langsung yang dia tunjukkan di pesta teh dan kelompok belajar sebulan lalu dan baru-baru ini, setelah sekolah.
[Aku sangat senang melihat bahwa etiketnya, yang tampaknya menjadi kurva pembelajaran pada awalnya, sekarang sudah akrab baginya. Tentu saja, tidak diragukan lagi bahwa bimbinganku baik, tetapi ketulusan Tomonari-san pasti membantunya menguasainya dengan cepat]
Dia dengan jujur tidak menyangka dia akan mempelajarinya secepat itu.
Dia yakin bahwa dia belajar tidak hanya setelah sekolah, tetapi juga setelah pulang. Sikap ini patut dihormati.
[Bahkan di latihan dansa hari ini, Tomonari-san… bekerja sangat keras, dan aku tidak sabar untuk melihat seberapa jauh dia akan melangkah]
Dia bertanya-tanya apakah dia sudah pulang, meninjau apa yang baru saja dia pelajari hari ini.
Entah kenapa, pikiran itu membuatnya bahagia.
[Sepertinya kamu mendapat teman baik]
[Ya. Saat aku melihat Tomonari-san, aku merasa gembira. Jika memungkinkan, aku ingin terus bekerja dengannya―]
Setelah dia mengatakan itu, kepala Mirei mendingin dengan cepat.
Dia menyadari bahwa dia menghargai hari-hari ini lebih dari yang dia bayangkan. Dia hampir merasakan keinginan seperti itu keluar dari mulutnya.
Namun, hari-hari itu akan segera berakhir.
Mulai sekarang, dia harus menghabiskan waktu dengan pasangan lain, yang disiapkan oleh ibu dan ayahnya.
[…Aku akan senang jika orang seperti itu adalah pasangan perjodohanku]
Dengan suara tercekik, Mirei mengatakan itu.
Dia tidak boleh tahu. Dia tidak bisa membiarkan ibunya tahu bahwa dia bahkan sedikit kecewa dengan lamaran pernikahan ini.
[Mirei. Aku selalu memberitahumu, kamu tidak harus begitu tegang, kau tahu? Kamu punya kebiasaan menahan banyak hal sendiri, tapi seharusnya kamu lebih bebas…]
[…Jangan khawatir tentang itu, ibu]
Seolah memotong kata-kata ibunya, kata Mirei.
[Aku hidup dalam kebebasan]
[…Un]
Mirei berkata dengan senyum indah yang mempesonanya, saat dia bertingkah laku dengan anggun seperti biasa.
Tapi ibunya mengangguk, terlihat agak sedih.
[Aku sedang berbicara tentang pertemuan segera untuk membahas perjodohanmu. Jadi, Mirei… bisakah kamu meluangkan waktu untuk kami segera?]
[Tentu saja]
Menekan emosinya yang muncul, Mirei mengangguk.
Sebagai putri keluarga Tennouji, dia tidak diizinkan untuk menyadari perasaan ini.
―Meski begitu.
Jika dia diizinkan mengatakan satu hal yang dia sesali…
Saat dia bertemu Itsuki sebelumnya, dia ingin memberitahunya bagaimana perasaannya yang sebenarnya tentang perjodohannya.
Aku mulai terbiasa mengambil pelajaran dansa dengan
Tennouji-san.
Tarian ballroom dilakukan oleh pria dan wanita dalam kontak fisik yang erat. Aku merasa terlihat cukup menyedihkan pada awalnya, tapi saat aku melihat sikap serius Tennouji-san, perasaan jahat di dalam diriku menghilang.
[Itu saja untuk hari ini]
Sambil berkata begitu, Tennouji-san menyeka keringatnya dengan ringan.
Aku melihat arlojiku dan melihat kami baru berlatih selama satu jam.
[Ini lebih cepat dari biasanya]
[Ya. Aku ingin melanjutkan sedikit lebih lama… tapi aku ada beberapa urusan hari ini]
[Urusan?]
Saat aku bertanya balik dengan santai, ekspresi Tennouji-san mendung.
[…Ini tentang perjodohan yang aku ceritakan sebelumnya.
Hari ini, aku bertemu dengan pihak lain]
Saat Tennouji-san memberi tahu aku ini, ekspresinya masih mendung.
[Um… Tennouji-san, apakah kamu punya pemikiran tentang perjodohan itu?]
[Kenapa kamu berpikir begitu?]
[Itu karena kamu tidak terlihat sangat antusias]
Aku selalu berpikir bahwa Tennouji-san sangat tertarik dengan ide perjodohan, dan aku akan mendukungnya. Aku ingat bahwa dia menunjukkan sedikit kecemasan untuk sementara waktu, tapi itu hanya karena dia gugup tentang pengalaman perjodohan yang tidak diketahui, bukan perjodohan itu sendiri.
Tapi, aku mulai berpikir itu tidak terjadi.
Sekali lagi, aku bertanya pada Tennouji-san tentang perasaan sejatinya dan―
[Tidak perlu khawatir, aku berpikiran terbuka tentang perjodohan]
Tennouji-san menjawab dengan senyuman menipu.
[Selain itu… aku dalam posisi di mana aku harus menerima tawaran itu]
[Posisi…?]
[Ya. Karena ini adalah kesempatan baik, aku akan memberi tahu Tomonari-san tentang itu]
Tennouji-san menatapku dengan cara yang berubah.
[Aku… adalah anak angkat]
Mataku membelalak mendengar pernyataan itu.
Tennouji-san dengan tenang melanjutkan ceritanya.
[Aku diadopsi, tapi aku diambil oleh keluarga Tennouji saat aku masih bayi, jadi rasanya tidak seperti itu… tapi intinya, aku bukan putri kandung dari keluarga Tennouji]
Dengan ekspresi sedikit bersalah di wajahnya, Tennouji-san berbicara.
[Baik ayah maupun ibuku memperlakukanku seperti putri mereka sendiri. Tapi tetap saja, itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal bahwa aku tidak memiliki darah keluarga
Tennouji di pembuluh darahku. …Karena itu, aku harus berperilaku lebih pantas sebagai putri keluarga Tennouji.
Karena aku tidak memiliki darah, aku setidaknya harus melanjutkan dengan prestasiku. Ini adalah tugasku]
Entah bagaimana menyusun semuanya di kepalaku, yang tampaknya tersesat, aku mengurutkan cerita Tennouji-san.
Dengan kata lain, Tennouji-san merasa bahwa karena posisinya sebagai anak angkat, dia tidak boleh mengecewakan keluarga Tennouji. Tennouji-san percaya bahwa ini adalah tugasnya.
[T-Tolong tunggu sebentar]
Setelah mengurutkan cerita, aku merasa bahwa salah satu asumsi yang selama ini aku pegang telah hancur.
[Jangan bilang, Tennouji-san… kamu menerima perjodohanmu karena kewajiban?]
Untuk pertanyaan ini, Tennouji-san menganggukkan kepalanya dengan senyum tipis.
[Ya. Tapi ini adalah cerita umum bagi orang-orang di kelas kami]
Itu mungkin benar, tapi…
―Apakah ini baik untukmu?
Apakah benar-benar baik seperti adanya?
Aku segera memikirkan Hinako. Hanya karena kamu melakukan apa yang dikatakan orang tuamu tidak berarti kamu akan bahagia. Aku memahami ini dengan sangat baik dari hubunganku dengan Hinako.
Kali ini, bagaimanapun, Tennouji-san sendiri puas dengan keadaannya saat ini.
Dunia luar seharusnya tidak mengatakan apa-apa. Bahkan jika aku tahu itu, itu masih menggangguku.
[Kasusku agak tidak biasa, tapi… kamu, dari semua orang, akan mengerti, bukan?]
[Eh…?]
[Maksudku, kamu juga anak angkat, bukan?]
Aku kaku dengan mulut terbuka mendengar kata yang datang kepadaku secara tak terduga.
[Apakah kamu ingat? Apa yang aku katakan sebelumnya di kelompok belajar yang dihadiri Konohana-san dan yang lainnya?]
Setelah aku mendengar kata-kata itu, aku ingat.
Saat istirahat dalam sesi belajar, Tennouji-san bertanya padaku [Apakah kamu benar-benar putra pewaris perusahaan menengah].
[…Seingatku, kamu mengatakan tata kramaku seperti ditempel dan bukan apa yang dididik sebagai pewaris]
[Ya. Pada saat itu, aku punya gambaran tentang statusmu.
Mungkin… kamu seperti aku, seorang pria yang mencoba melakukan tugasnya untuk melindungi nama keluarga]
Ternyata, Tennouji-san mengira aku diadopsi sebagai hasilnya.
Tapi―sayangnya, bukan itu masalahnya.
Dia berada di jalur yang benar. Seperti Tennouji-san, aku mencoba melakukan tugasku untuk melindungi nama keluarga.
Namun, nama keluarga yang aku lindungi milik keluarga
Konohana.
Aku bukan anak angkat, aku hanya pelayan yang dipekerjakan oleh keluarga Konohana.
Aku tidak bisa menjelaskan ini pada Tennouji-san. Itu akan melanggar kontrak antara aku dan keluarga Konohana.
Aku tidak memiliki kepala yang sangat baik, tapi aku masih bisa membayangkan berapa banyak masalah yang akan aku
timbulkan pada keluarga Konohana jika aku mengungkapkan diriku di sini.
[….Rahasiakan ini, tolong]
[Tentu saja. …Fufu, bagaimanapun juga, tidak ada kesalahan pada mataku]
Tennouji-san tersenyum bahagia.
Berdebar, hatiku sakit.
Itu adalah… rasa bersalah yang selama ini aku pura-pura abaikan.
[…Itsuki?]
Sudah beberapa saat sejak aku kembali ke mansion keluarga
Konohana.
Hinako mendekatiku dengan rasa ingin tahu saat aku berhenti makan malam.
[A-Ahhh, maaf. Apa yang kita bicarakan?]
[Bicara tentang… ingin bolos sekolah besok…]
[Aku pikir itu bukan ide yang baik. Juga, kita sebenarnya tidak membicarakan itu]
Hinako memasang wajah imut [Tehe~] palsu.
Ah, benar. Seingatku, kita sedang berbicara tentang belajar di akademi. Kami berdua melakukan banyak persiapan dan tinjauan, jadi meskipun nilai kami berbeda, kami masih bisa berhubungan dalam banyak hal.
[Itsuki… selanjutnya, aku ingin makan ini…]
[…Kamu bisa memakannya sendiri]
[…Aku tidak bisa]
Karena akan bodoh untuk menunjukkan bahwa dia berbohong, aku menjawab [Ya ya] dan membawa tumis daging babi di piringku ke mulut Hinako.
Sementara Hinako mengunyah, aku mengambil gigitan sendiri. …Lezat. Saus krim yang dicampur dengan mustard memberinya tekstur yang lembut namun lezat.
[Ngomong-ngomong, kapan Hinako belajar saat di mansion?]
[Setelah sekolah selesai, aku pulang… dan sampai makan malam. Terkadang, mereka memaksaku melakukannya setelahnya juga…]
Fakta bahwa dia dipaksa melakukannya sangat khas Hinako.
[Jika kamu akan melakukan ini di malam hari… kamu akan belajar cukup lama]
[Ini bukan hanya tentang belajar di akademi. …Aku juga perlu tahu tentang pencapaian Grup Konohana untuk mengikuti topik di makan malam… Saat aku muncul di pertemuan, aku juga mendiskusikan apa yang akan aku katakan sebelumnya…]
Jika aku memikirkannya, Hinako dan aku tinggal di mansion yang sama, tapi kami tidak selalu bekerja sama. Terutama setelah sekolah sampai makan malam, aku mengambil pelajaran dari Shizune-san dan Tennouji-san. Selama waktu itu, Hinako pasti juga bekerja keras dalam studinya.
Tennouji-san bukan satu-satunya yang dibebani dengan kewajiban rumah mereka.
Hinako juga, belajar untuk rumahnya setiap hari…
[…Apakah kamu tidak merasa tidak enak tentang hal semacam itu?]
Aku mengucapkan pertanyaan itu tanpa sadar… dan segera menyadari.
Aku seharusnya tahu tentang kesulitan Hinako, tapi aku bertanya apakah itu masalah orang lain.
[Maaf, aku tidak bermaksud menyedihkan. Aku… hanya ingin tahu bagaimana Hinako sebagai putri keluarga Konohana, menghadapi tugas-tugasnya]
Saat aku mengatakannya kembali, Hinako mengeluarkan suara [Hmmmm] yang tertekan.
[Belajar, adalah… merepotkan]
Itu, yah, kau tahu. Sudah jelas.
[Tapi… aku tidak suka ketika seseorang sedih karena aku, jadi… terkadang aku merasa harus berusaha sebaik mungkin.
…Terkadang, aku merasa tercekik, bahkan di rumah]
Begitu. Bagaimanapun, bahkan Hinako terkadang merasa tercekik oleh lingkungan sekitarnya.
Wajar jika dia bisa lelah sampai sakit. Tapi karena ini pertama kalinya aku mendengarnya dari mulutnya sendiri, aku sekali lagi menyadari betapa beratnya fakta ini.
[Itulah sebabnya… ketika Itsuki datang menyelamatkanku, aku bahagia…]
Kata Hinako, tersenyum bahagia.
[Duniaku… Bukan hanya keluarga Konohana, aku tahu itu…]
Hinako tersenyum begitu indah sehingga aku lebih suka melihatnya daripada bintang jatuh.
Tapi aku memiliki wajah gadis lain di pikiranku.
Tennouji-san mengatakan bahwa perjodohan adalah hal biasa bagi orang-orang dengan statusnya.
Aku bertanya-tanya… apakah dia tahu dunia di luar keluarga
Tennouji.
Hari itu, Mirei mengadakan pertemuan dengan mak comblangnya.
Tempatnya adalah mansion keluarga Tennouji tempat Mirei tinggal. Kebanyakan orang yang mengunjungi mansion ini untuk pertama kalinya biasanya layu, tapi pihak lain tidak menunjukkan tanda-tanda demikian.
Perilaku kelas atasnya, kata-kata dan tindakannya kaya akan kesopanan dan budaya. Mirei yakin orang tuanya mempersiapkannya untuk perjodohan ini.
Namun… Itu masih tidak menjernihkan pikiran Mirei.
[Yah, aku pikir sudah waktunya untuk mengakhiri hari ini]
Ibu Mirei, Hanami, mengumumkan berakhirnya pesta makan malam.
Pasangan perjodohan dan ibunya dengan sopan saling memberi salam untuk terakhir kalinya sebelum pergi.
[Mirei, kerja bagus hari ini~]
[Ya… kerja bagus desuwa]
Ibunya mendekati Mirei setelah memberi instruksi kepada para pelayan tentang membersihkan setelah pesta makan malam.
[Bagaimana pertemuannya~? Dari penampilannya, pembicaraan tampaknya berjalan dengan baik, kan~?]
[Aku pikir begitu juga. Dia cerdas, dan aku pikir dia orang yang baik]
Mirei mengingat pria yang duduk di seberangnya di pesta makan malam dan memberitahunya.
[Dia terawat dengan baik dan memiliki tata krama yang baik.
…Dia bukan putra pewaris perusahaan besar, ya? Seperti yang diharapkan dari yang dipilih oleh ayah dan ibu desuwa]
[Bagaimanapun juga, yang aku inginkan hanyalah kebahagiaan Mirei~]
Kata ibunya dan tersenyum lembut.
[Namun… pria itu sangat masuk akal, menurutku, dan elegan serta dapat dipercaya…]
[Ara, apa yang salah dengan itu~?]
[Aku tidak mengatakan itu salah… tetapi jika semuanya begitu sempurna, tidak perlu bagiku untuk mengajarinya apa pun, dan aku yakin mereka tidak akan melakukan hal-hal yang akan membuatku khawatir…]
[…Apa yang salah dengan itu~?]
Ibunya bingung.
Mirei sendiri bingung.
Apa yang aku katakan? Dia memasang wajah seperti itu.
[Ngomong-ngomong, pasanganmu ini~… Bagaimana perbandingannya dengan Tomonari-san~?]
[M-Mengapa nama Tomonari-san disebut di sini?]
[Ara~? Aku hanya penasaran, aku tidak punya maksud lain~?]
Itu adalah sesuatu yang tidak memiliki maksud lain.
Dia adalah ibu yang merepotkan, Mirei menghela napas.
[Ada perbedaan dunia dibandingkan dengan putra pewaris perusahaan besar. Tomonari-san masih kekurangan dalam banyak hal… Ada begitu banyak hal yang harus aku ajarkan padanya, dan jika dia hadir di makan malam seperti ini, aku akan khawatir tentang banyak hal]
[Ara ara, sangat idealis~]
Ibunya mengatakan sesuatu, tapi dia tidak mengerti, jadi dia mengabaikannya.
[Ngomong-ngomong, aku tidak pernah memikirkan ini sebelumnya… Apa pekerjaan orang tua Tomonari-san?]
[Aku percaya mereka adalah bagian dari grup Konohana, sebagai perusahaan IT. …Meskipun dia belum memberi tahu aku nama perusahaannya]
Ngomong-ngomong, dia belum pernah melakukan diskusi semacam itu dengan Itsuki.
Biasanya, di antara siswa di Akademi Kekaisaran, topik semacam ini muncul dalam waktu seminggu. Tentu saja, bukan untuk tujuan penilaian, tapi karena minat yang tulus.
(Kasus Tomonari-san… adalah mengapa dia memiliki begitu banyak hal menarik untuk dikatakan)
Dalam baik dan buruk, Itsuki adalah seseorang dengan siapa ada begitu banyak hal untuk dibicarakan sehingga tidak ada
waktu untuk membicarakan latar belakang keluarganya. Ini menyegarkan dan agak menenangkan bagi Mirei.
[Jadi itu perusahaan IT, hmm~. Tapi untuk seorang pewaris, dia tampak seperti orang yang bersahaja dalam arti yang baik… atau lebih tepatnya ramah]
Ibunya meletakkan tangannya di pipi dan berkata.
Meskipun itu perusahaan menengah, Itsuki tetaplah pewaris.
Untuk alasan itu, pasti dikatakan bahwa dia memang orang biasa.
Mirei tahu alasannya. Dia tahu dia tidak boleh mengatakan apa pun lagi, tapi…. Ibunya tampaknya sangat menyukai
Itsuki. Karena dia yakin itu tidak akan menjadi hal yang buruk, mulut Mirei terbuka.
[…Dia diadopsi, sama sepertiku. Jadi, tidak heran mengapa dia sangat ramah]
Dia yakin ibunya akan mengerti. Bagaimanapun juga, Mirei sendiri adalah anak angkat.
Dia berpikir begitu, tapi untuk beberapa alasan, ibunya menjadi sedikit lebih serius dari biasanya.
[Nee, Mirei. Itu berarti… Tomonari-san diadopsi karena mereka menginginkan putra pewaris~?]
[Ya… begitulah menurutku]
Mirei bertanya-tanya dan menjawab pertanyaan yang tidak bisa dia pahami maksudnya.
[Aneh, bukan~? Aku belum pernah mendengar perusahaan IT di Grup Konohana kesulitan dengan pewaris~…]
[…Eh?]
Hari Senin, tiga hari setelah aku mendengar bahwa Tennouji- san bertemu dengan pasangan perjodohannya.
Hari ini, aku akan pergi ke akademi dengan Hinako.
[Itsuki~]
[Apa, Hinako?]
[Bagaimana… belajar dengan Tennouji-san dan yang lainnya?]
Saat aku berjalan keluar mansion menuju gerbang, Hinako bertanya padaku.
[Aku baik-baik saja. Dengan kecepatan ini, nilaimu akan lebih baik… dan dengan berhubungan dengan seseorang seperti
Tennouji-san, aku menjadi lebih berani dalam banyak hal]
Meskipun Tennouji-san memiliki suasana yang unik, dia adalah siswa kelas atas yang mewakili akademi. Setelah terbiasa berinteraksi dengannya, aku menjadi lebih nyaman
berinteraksi dengan orang lain juga. Aku yakin aku akan berperilaku lebih baik di pertemuan sosial berikutnya.
[Tennouji-san tampaknya juga baik-baik saja dalam studinya… jadi mungkin Hinako bisa dikalahkan dalam ujian kompetensi berikutnya]
[….Muu]
Hinako mengeluarkan suara agak cemberut.
Tapi dia masih mengantuk dan tidak mengatakan apa pun secara khusus.
[Kalian berdua bisa mengobrol sesuka hati, tapi tolong berjalan dengan benar]
[Aku minta maaf]
Aku mengambil beberapa langkah lagi dan menuju mobil.
Saat aku mendekati mobil hitam, sopir yang menunggu membungkuk dengan khidmat. Aku membungkuk ringan sebagai balasan.
Saat itu, Shizune-san melotot ke suatu tempat dengan matanya, mereka melotot tajam, lalu―
[―Penyusup!!]
[Eh!?]
Aku terkejut ketika Shizune-san tiba-tiba menunjuk ke luar mansion.
Segera, keamanan keluarga Konohana bergegas ke tempat yang ditunjuk Shizune-san.
Semenit kemudian, salah satu petugas keamanan mendekati
Shizune dan mengatakan bahwa tidak ada yang ditemukan.
[…Apakah itu hanya imajinasiku?]
Dengan tatapan bingung, kata Shizune.
[Maafkan saya. Saya merasakan tatapan pada kita]
[A-Apakah begitu…]
Aku tidak pernah menyangka akan mendengar kata "penyusup" di sini di zaman modern.
[Tapi ini aneh. Sebagian besar waktu, instingku benar…]
Shizune-san bergumam.
[…Jika kamu tidak berimajinasi, kamu cukup tajam]
Aku menelan ludah pada Shizune-san, yang mengatakan sesuatu yang mengganggu.
Apa yang sebenarnya aku hadapi?
Kami turun dari mobil dan menuju akademi.
[Tomonari-san]
Saat aku mengganti sepatu di kotak sepatu, aku didekati oleh
Tennouji-san.
[Tennouji-san, selamat pagi]
[Ya, selamat pagi]
Sangat jarang bertemu di tempat seperti itu.
Berpikir demikian, aku menatap Tennouji-san dan melihat dia memiliki ekspresi serius di wajahnya. Aku ingin tahu apakah dia memiliki sesuatu yang ingin dia bicarakan.
[Tomonari-san. Aku akan langsung ke intinya. ―Apakah kamu berbohong padaku?]
Pertanyaan itu menusuk hatiku.
Sangat mengejutkan. Tapi aku tidak membiarkannya terlihat di wajahku.
Ada dua hal yang aku bohongi pada Tennouji-san.
Salah satunya adalah aku masuk ke Akademi Kekaisaran melalui cara yang tidak legal. Yang kedua adalah aku di bawah perawatan keluarga Konohana.
Keduanya tidak boleh diketahui.
[…Yah, apa yang bisa kamu bicarakan?]
[…Begitu]
Tennouji-san mengangguk, terlihat sedikit kecewa.
[Aku mengerti. Maaf karena bertingkah aneh]
[T-Tidak. Tidak apa-apa…]
Kenapa dia tiba-tiba bertanya itu?
Aku penasaran, tapi tidak bisa bertanya karena aku merasa mengorek akan menyebabkan sesuatu yang keterlaluan.
[Maaf, tapi aku harus membatalkan pelajaran hari ini. Aku ada urusan mendesak yang harus diurus]
[Aku mengerti. …Apakah itu perjodohan?]
[Tidak, bukan kali ini]
Dengan mata yang menyala dengan emosi agak marah, kata
Tennouji-san.
[Itu sesuatu yang lebih penting dari itu]
Setelah sekolah hari itu.
Aku membuka lokerku di kotak sepatu dan melihat sesuatu yang keterlaluan.
Sebuah amplop ada di lokerku.
Di permukaannya, kata-kata berikut ditulis dengan tulisan yang ahli.
―Surat tantangan.