Chapter 2 — Akademi Kiou

Tadi malam, akhirnya Shizune-san yang menggendong

Hinako-sama untukku. Ponselku diambil dan ada di sakunya, jadi aku mengambilnya kembali darinya.

Sebuah mobil hitam mengkilap terparkir di depan gerbang. Di depannya, Hinako-sama terlihat mengeluh pada Shizune-san.

[Aku mau pulang]

[Kalau kau mengatakan itu delapan jam lagi, aku akan mengizinkanmu]

[…Muu]

Hinako-sama ditenangkan oleh Shizune-san, yang sudah sangat terbiasa dengan situasi ini.

[Itsuki-sama, silakan ke sini]

Shizune-san menatapku dan berkata,

Yah, mulai sekarang, aku adalah pewaris sebuah perusahaan menengah. Saat Shizune-san memanggilku dengan "sama", aku menyadari bahwa identitas pura-puraku sudah diubah.

[Baiklah, Itsuki-sama. Kursi mana yang ingin Anda duduki?]

Saat aku hendak masuk ke mobil, Shizune-san bertanya padaku.

Apakah ini... Ulangan dari pelajaran etiket kemarin?

[...Kursi belakang, di belakang kursi penumpang]

[Benar. Jika ada pengemudi, orang dengan posisi lebih tinggi duduk di belakang kursi pengemudi, di belakang kursi penumpang, di tengah kursi belakang, dan di kursi penumpang, secara berurutan]

[Jika pengemudi adalah teman Anda, kursi penumpang akan menjadi kursi tertinggi, bukan?]

[Benar. Anda belajar dengan baik]

Aku diberi pendidikan ala Sparta yang tak terbayangkan...

[Sebenarnya, tugas penguruslah yang seharusnya membantu

Ojou-sama masuk ke mobil, tapi aku akan mendemonstrasikannya langkah demi langkah. Sekarang silakan masuk ke mobil]

Hinako-sama masuk ke mobil, diikuti oleh aku yang masuk ke kursi belakang. Shizune-san duduk di kursi penumpang.

[Mengantuk~~]

"Kau sudah banyak tidur, kan?" ...Aku berhasil menahan diri untuk tidak mengatakan itu.

Mobil mulai melambat.

[Karena kalian berdua akan tinggal di rumah yang berbeda, kami akan menurunkan kalian tepat sebelum akademi]

[Jadi hanya kami berdua yang berjalan kaki ke sekolah?

Bukankah kita akan diculik lagi seperti kemarin?]

[Jangan khawatir. Kami selalu memiliki pengawalan di sekitar

Ojou-sama... Insiden kemarin terjadi karena Ojou-sama pergi

tanpa memberi tahu kami. Kau, sebagai pengurusnya, harus mencegah hal-hal seperti itu terjadi]

[...Dimengerti]

Hari ini adalah hari pertama kerjaku. Sebagai pengurus, aku harus benar-benar memperhatikan.

[Ngomong-ngomong, aku satu kelas dengan Hinako...-sama, kan?]

[Tentu saja. Sebagai pengurusnya, kau akan bersamanya setiap saat]

Tampaknya Hinako-sama dan aku akan menjadi teman sekelas.

[Itsuki... Ada apa dengan nadamu?]

[Ugh]

Apakah dia mendengar itu...?

Namun, di depan Shizune-san, sulit untuk tidak memanggilnya Hinako-sama.

[Shizune. Nada bicara Itsuki, kembalikan seperti semula]

[Tapi, Ojou-sama. Itu tidak akan memberi contoh yang baik bagi orang lain]

[Kalau begitu... Hanya saat kita berdua dan saat Shizune ada]

[...Aku mengerti]

Dengan enggan, Shizune-san menurut.

[Bagus, Itsuki... Aku bisa bicara normal denganmu sekarang]

[Aku tidak terlalu senang...]

Tatapan Shizune-san terasa menyakitkan. Sebenarnya, aku tidak keberatan menggunakan hormat. Aku menghabiskan seluruh hidupku bekerja paruh waktu, jadi aku terbiasa dengan hubungan hierarkis.

[Itsuki-sama, harap selalu gunakan bahasa sopan saat di akademi untuk menghindari kesalahan. Menjadi pewaris perusahaan menengah adalah status yang agak rendah di

Akademi Kiou, jadi akan lebih baik jika kau bisa mengubah nadamu untuk menghindari ketegangan yang tidak perlu]

[Aku mengerti]

Di atas kertas, aku adalah putra pewaris perusahaan menengah dan statusku rendah... Tampaknya aku akan tetap menggunakan hormat.

[Aahhhh~~ Akademi semakin dekat~~]

Kata Hinako dengan malas.

[Itsuki...]

[...Ada apa?]

[Gendong]

Mobil berguncang keras.

Apa yang kau katakan tiba-tiba, Ojou-sama? Pengemudi juga tampaknya terkejut.

[Ojou-sama. Itu, tanpa diragukan lagi, adalah perilaku yang tidak sopan]

[Hei Itsuki, kau wangi, kau tahu...]

[...Oh, benarkah?]

Shizune-san memutar matanya.

[...Itsuki-sama. Bolehkah aku menciumnya untuk referensi di masa depan?]

[Tidak... Aku rasa aku tidak wangi sama sekali. Tolong jangan lakukan ini padaku]

[...Kau wangi kok]

Saat aku mengatakan itu, Hinako mendekatkan hidungnya ke lengan bajuku.

Untuk berjaga-jaga, aku akan mencium diriku sendiri... Tidak, aku tidak mencium apa pun. Kalau harus menebak, baunya seperti deterjen bunga yang digunakan di rumah.

[Um, Hinako-sama. Aku juga laki-laki, jadi menurutku tidak pantas jika kau mendekatiku...]

[Nada]

[...Hinako]

[Bagus~~]

Tampaknya apa pun yang kukatakan tidak berguna padanya.

Aku menghela napas, dan Shizune-san menghela napas lebih besar.

[Ojou-sama. Waktunya...]

[…Nn]

Sekitar 30 menit kemudian, mobil tiba di tujuannya.

Di gang yang sepi, aku dan Hinako diturunkan. Tampaknya tidak ada seorang pun di sekitar... tapi ada banyak pengawal keluarga Konohana yang mengintai jika kau perhatikan dengan saksama.

[Itsuki-sama. Aku akan memberimu ini]

Shizune-san memberiku karung hitam yang isinya tidak terlihat.

[Ini...?]

[Jika Ojou-sama tidak masuk akal, gunakan ini]

Aku memberikan [Hah...] yang samar sebagai tanggapan atas instruksinya, tidak benar-benar mengerti maksudnya.

[Selamat beraktivitas]

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Shizune-san, yang membalas terima kasihku, kami mulai berjalan menuju

Akademi.

[…Aku ingin pulang]

[Bukankah seharusnya kau bersandiwara?]

[Belum ada yang melihatku... Jadi aku bisa santai]

Tampaknya Hinako bisa merasakan tatapan orang.

Itu katanya, tapi sebagai pengurusnya, aku harus melindungi penampilan publiknya. Saat kami menuju ke akademi, aku melihat sekeliling dengan hati-hati.

[…Besar]

Aku tidak bisa menahan diri untuk bergumam saat berdiri di depan ruang belajar megah seperti istana.

Ini adalah sekolah bergengsi yang melambangkan kekuatan tak tergoyahkan Jepang, Akademi Kiou. Namanya mungkin terdengar konyol, tapi ini adalah lembaga pendidikan yang sangat baik.

Aku ragu untuk melangkah.

Di sebelahku...

[Selamat pagi, Konohana-san]

[Selamat pagi]

Seorang gadis berambut kuning keemasan menjawab sapaan para siswa di jalan dengan sikap disiplin.

[Konohana-san... seperti biasa, dia sangat cantik]

[Ya. Sangat anggun...]

Aku mendengar komentar seperti itu di mana-mana di sekitarku.

Aku melirik profil Hinako, yang mulai bersandiwara sebelum aku menyadarinya. Dia berbeda dari beberapa saat yang lalu.

Aku tidak percaya gadis dengan perilaku cerdas dan sopan itu adalah orang yang sama yang meneteskan air liur di tempat tidurku tadi malam.

[Ada apa, kawanku?]

[Whoa!]

Hinako menatapku dengan prihatin.

Aku sangat terkejut. Aku buru-buru menutup mulutku dan mengatakan tidak apa-apa.

Saat kami masuk ke gedung sekolah, kami pergi ke ruang guru terlebih dahulu.

Untungnya, Hinako dan aku seusia. Jadi kami secara alami berada di tingkat yang sama tanpa harus berbohong tentang usia kami. Dan Shizune-san juga memastikan kami berada di kelas yang sama.

[Kami sudah menantimu. Kau pasti Itsuki Tomonari]

Saat kami memasuki ruang guru, kami disambut oleh seorang guru perempuan.

[Namaku Misono Fukushima. Aku akan menjadi wali kelas 2A, senang bertemu denganmu]

[Senang bertemu denganmu juga]

Aku menundukkan kepala sedikit.

[Tomonari-kun, apakah kau kenal Konohana-san?]

[Oh, itu...]

Aku tidak bisa berbohong, dan terdiam sejenak.

Lalu, Hinako di sebelahku berbicara.

[Keluargaku dan keluarga Tomonari-kun dekat, jadi kami sudah lama berhubungan. Karena itu, aku memutuskan untuk mengajaknya berkeliling sekolah]

[Oh, begitu]

Saat Hinako menjelaskan dengan sopan, guru itu mengangguk setuju.

[Tomonari-kun, sangat mewah bisa dipandu oleh Konohana- san]

[Hahaha... Sepertinya begitu]

Sensei, tahukah kau?

Hinako cenderung tersesat di akademi saat sendirian.

[Hari ini ada murid pindahan di kelas kita]

Fukushima-sensei, yang masuk ke kelas sebelum aku, memberi tahu kelas.

Lalu aku masuk ke kelas dan menyapa semua orang sambil berdiri di depan papan tulis.

[Aku Tomonari Itsuki. Senang berkenalan dengan kalian]

Tidak ada tepuk tangan atau semacamnya, tapi tatapan dan ekspresi dari semua orang ramah.

Sekolah yang aku masuki sampai sekarang tidak pernah memiliki murid pindahan sebelumnya, jadi jika ada yang datang seharusnya sudah meramaikan suasana dengan sendirinya tapi... Tidak ada tanda-tanda itu terjadi dengan siswa di kelas ini. Mereka telah dewasa di suatu tempat, dan suasana toleran tercipta.

[Tomonari-kun, silakan gunakan kursi kosong di sana. ...Semuanya, aku mengerti kalian tertarik dengan murid pindahan, tapi kelas lebih dulu. Tolong alihkan perasaan kalian, oke?]

Guru yang berdiri di podium itu melihat sekeliling kelas dan berkata.

Aku duduk di kursi belakang, di baris kedua dari jendela, dan segera mengeluarkan buku teks dari tasku.

Pelajaran pertama kami adalah matematika.

[Sekarang, mari kita mulai pelajarannya. Kali ini, kita akan mempelajari Metode Integral Komutatif]

Aku cukup yakin ini diajarkan di kelas 3 di SMA lamaku...

Namun, sepertinya itu adalah sesuatu yang kau pelajari di musim semi tahun kedua di Akademi Kiou.

♢♢♢

[Itu saja untuk pelajaran pertama. Jangan lupa untuk mengulang, semuanya]

Kata Fukushima-sensei begitu bel berbunyi.

Setelah memberi hormat pada guru, para siswa mendapat istirahat.

[…Aku harus berterima kasih pada Shizune-san]

Aku berhasil mengikuti... tapi materinya masih sangat sulit.

Meskipun baru akhir pelajaran pertama, aku merasa seperti belajar seharian penuh.

Kalau begitu... Apa yang dilakukan Ojou-sama?

Mengingat misiku sebagai pengurus, aku memeriksa kondisi

Hinako.

[Konohana-san. Ada yang tidak aku pahami di pelajaran tadi...]

[Kalau itu sesuatu yang bisa aku bantu, aku akan dengan senang hati membantumu]

Saat di depan umum, dia memiliki topeng "Gadis Sempurna".

Sejauh ini, belum ada tanda-tanda topeng itu terlepas.

[Hei, si baru!]

Aku tiba-tiba didekati.

Saat aku menoleh, ada seorang siswa laki-laki dengan postur besar.

[Hei, meskipun kau pendatang baru, tidak menyapaiku itu kurang ajar. Berikan upeti padaku]

[…Ya]

Aku tidak tahu apakah itu bercanda atau serius...

[Hei!]

[Aduh!?]

Saat aku bingung, seorang siswi datang dan memukul kepala siswa laki-laki itu.

[Kau menakuti Tomonari-kun!]

[A-Aku minta maaf. Aku hanya bercanda!]

Kata siswa laki-laki itu sambil memegangi kepalanya.

[Kau Tomonari Itsuki-kun, kan? Aku Taishou Katsuya]

[Aku Asahi Karen. Ayo akrab~]

Sementara keduanya sibuk memperkenalkan diri, aku menyela dengan batuk.

Tampaknya apa yang dia katakan tentang upeti dan sebagainya itu hanya lelucon.

[Tomonari. Kau tadi kesulitan mengikuti pelajaran, kan?]

[…Kenapa kau berpikir begitu?]

[Hahaha! Tidak apa-apa. Itu terjadi pada semua murid pindahan]

[Murid pindahan... ada orang lain selain aku?]

[Memang tidak bersamaan, tapi bukan hal yang aneh jika ada siswa yang pindah. Kau juga pindah di tahun ini karena alasan keluarga, kan?]

[Ya, kurang lebih begitu]

Tampaknya para siswa juga menyadari bahwa ini adalah sekolah khusus.

[Tapi aku belum pernah mendengar keluarga Tomonari. Apa pekerjaan keluargamu?]

[Kami bergerak di bidang Bisnis IT. Tidak terlalu besar...]

Aku menjawab pertanyaan Asahi-san, mengingat identitas palsu yang dibuatkan Shizune-san untukku.

Keluargaku memiliki perusahaan IT di tempat terpencil, dan aku adalah kandidat untuk menjadi pewarisnya.

Saat Asahi-san dan Taishou-san mendengar jawabanku, mereka saling memandang dan mengangguk.

[Aku sudah menduga sejak melihatmu kesulitan tadi...

Tomonari-kun, kau lebih hidup seperti rakyat jelata, kan?]

[…Ya, tapi...]

Asahi-san tersenyum menggoda padaku, dan aku mencoba mengangguk setuju.

[Ada 2 tipe murid pindahan. Pertama, seseorang yang sudah belajar cukup keras di sekolah lain dan datang ke sini untuk pengalaman lebih. Di sisi lain, ada yang awalnya tidak banyak belajar, tapi karena alasan keluarga, mereka terpaksa mendaftar di sini. Dalam kasus pertama, sebagian besar siswa berasal dari keluarga relatif kaya, sedangkan yang kedua, kebanyakan dari mereka berasal dari kalangan rakyat jelata]

[Tapi bagi mereka yang menghabiskan sebagian besar waktu di sekolah biasa, sulit untuk mengikuti kurikulum sekolah ini.

Karena itu, kami memiliki kelompok siswa dengan latar belakang serupa untuk mendukung mereka. Aku rasa kami bisa membantu Tomonari-kun]

[…Begitu]

Setelah mendengar penjelasan mereka, aku mengangguk.

Singkatnya, mereka akan mengajariku banyak hal sebagai pendatang baru, seseorang dengan latar belakang lebih sederhana.

Untunglah siswa di akademi ini adalah manusia yang baik hati…

[Terima kasih banyak. Itu sangat membantu]

[Tidak perlu pakai hormat. Kita teman sekelas]

[Aku harus bicara seperti ini karena alasan keluarga]

[Ahh… Yah, tidak bisa dihindari. Itu sering terjadi]

Dalam pikiranku, aku sudah memanggilnya Taishou.

20.000 Yen sehari, tempat tinggal disediakan, 3 kali makan sehari. Dan untuk itu, aku berperan sebagai pewaris.

[Ngomong-ngomong, Tomonari, aku punya pertanyaan]

Kata Taishou dengan sedikit ekspresi misterius di wajahnya.

[Kau… Apa hubunganmu dengan Konohana-san?]

Saat pertanyaan itu diajukan.

Udara di kelas tampak membeku dengan suara retakan.

Apa..?

Untuk sesaat, aku pikir aku berada di tempat eksekusi.

[Hari ini, bukankah kau datang ke sekolah bersamanya?]

[A-Ahh… Konohana-san dan aku pernah bertemu sebelumnya melalui hubungan orang tua kami, jadi kami semacam sudah saling kenal. Jadi aku memintanya untuk mengajakku berkeliling akademi]

[Benarkah hanya itu?]

[Hanya itu, sungguh…]

[Apa kalian bukan tunangan satu sama lain?]

[Tunangan… Bukan begitu]

Bagiku, rakyat jelata, tunangan adalah legenda urban.

Saat aku mengangkat bahu, Taishou menggigil dan tersenyum.

[Apa-apaan, kau membuatku takut!]

[Whoa!?]

Dia menepuk bahuku, dan aku menjerit kecil.

Aku bertanya-tanya tentang Taishou, yang tiba-tiba menjadi lebih akrab. Ketegangan yang ada sebelumnya mereda, dan teman-teman sekelasku kembali mengobrol dengan damai.

[Wah~, tadi momen yang intens]

[Apa maksudmu, Asahi-san..?]

[Aku yakin kau sudah mendengar hal-hal tentangnya. Selain menjadi putri Grup Konohana, dia memiliki nilai terbaik di sekolah dan juga memiliki penampilan yang mendukungnya]

Aku mengangguk dan mendorongnya untuk melanjutkan.

[Tapi Konohana-san tidak pernah berpacaran sebelumnya.

Karena itu kami bertanya-tanya apakah dia memiliki tunangan

di luar akademi... Hari ini, Tomonari-kun datang ke akademi dengan Konohana-san. "Apakah itu Tunangan Konohana- san!?", itu yang dipikirkan semua orang]

[…Begitu. Ternyata tunangan itu ada ya]

[Aku sih tidak punya. Tapi kalau kau dari keluarga seperti

Konohana, tidak akan mengejutkan jika kau punya]

Kalau dipikir-pikir, aku belum mendengar apakah Hinako punya tunangan atau tidak.

Aku juga merasa karena dia masih dalam proses, dia tidak punya tapi... tidak, dia mungkin khawatir karena dia punya.

[Ngomong-ngomong, aku belum pernah punya tunangan. Di masa depan, kalau Tomonari bertemu gadis cantik dan manis, tolong perkenalkan aku padanya]

[Aku akan berusaha]

Aku menertawakannya dan membiarkan percakapan mengalir.

Berbicara dengan Taishou-san dan Asahi-san, aku sedikit lega.

Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika aku

memutuskan untuk mendaftar di Akademi Kiou... Tapi aku pikir aku akan bisa melakukannya lebih baik dari yang diperkirakan.

Tepat saat akademi akan memulai istirahat makan siang.

[Tomonari-kun. Apa yang akan kau lakukan saat makan siang?]

[Kami berencana pergi ke kantin…]

Taishou dan Asahi-san mendekatiku saat aku membereskan buku-buku.

[Maaf. Ada beberapa hal yang harus aku urus…]

[Hal?]

Aku menjelaskan pada Taishou yang memiringkan kepalanya.

[Aku diharuskan menghubungi orang tuaku saat istirahat makan siang. Karena itu aku hanya akan makan bentoku]

[Begitu ya… Orang tua Tomonari-kun agak overprotektif]

[Ya, begitulah]

Ini adalah pengaturan lain yang dipikirkan Shizune-san. Saat pertama kali mendengar pengaturan ini, aku berpikir "Apakah mereka benar-benar akan percaya ini…?", dan tentu saja, wajah mereka berdua menunjukkan rasa kasihan.

[Ngomong-ngomong, Konohana-san juga seperti itu, bukan?

Dia selalu pergi ke suatu tempat saat istirahat makan siang]

[Ahh… Katanya, dia membantu bisnis keluarganya saat istirahat makan siang. Aku dengar dia mengadakan konferensi atau semacamnya]

Saat aku mendengarkan percakapan mereka, aku melihat sekilas Hinako, yang duduk di depanku.

[Konohana-san. Kalau tidak keberatan, mau ikut ke kantin dengan kami?]

[Aku minta maaf sekali. Ada beberapa pekerjaan yang harus kulakukan saat makan siang…]

[A-Apa begitu, kalau begitu. Maaf mengganggumu]

Setelah dengan sopan menolak undangan teman sekelasnya,

Hinako mengeluarkan bentonya dari tas dan meninggalkan kelas.

Melihat ini, aku mendorong kursiku dan berdiri juga.

[Kalau begitu, sampai jumpa nanti]

[Ya]

[Beritahu kami kalau kau mau pergi ke kantin~]

Setelah meninggalkan mereka, aku keluar dan segera mencari

Hinako.

Hinako berjalan sendirian di koridor. Aku mengikutinya sambil menjaga jarak.

Hinako dipanggil berkali-kali saat dia berjalan di dekat ruang kelas, tapi saat dia melewati koridor, tatapan orang di sekitarnya berkurang.

Di seberang taman ada balai siswa tua. Bangunan itu tidak lagi digunakan karena tua dan lapuk. Namun, mengingat reputasi akademi, bangunan itu dibersihkan secara teratur.

Aku menaiki tangga bangunan itu ke atap.

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, aku membuka pintu.

[Kerja bagus~]

Hinako duduk di lantai dan menyapaku dengan ekspresi santai.

[…Terima kasih atas kerjamu]

[Nada]

[Ya ya]

Aku duduk di samping Hinako, memberinya salam yang pantas.

[Kau selalu makan siang di sini, bukan?]

[Ya. Tidak ada siapa pun di sini]

Sebagai pengurusnya, aku harus berada di sisi Hinako setiap saat.

Mulai sekarang, aku mungkin akan menghabiskan makan siangku di sini setiap hari.

[Bagaimana akademinya..?]

[Ini benar-benar sekolah bergengsi, ya. Aku pikir aku sudah banyak persiapan kemarin, tapi aku masih kesulitan mengikuti pelajaran]

[Semoga berhasil… Kalau nilaimu buruk, kau mungkin diberhentikan dari jabatan pengurus]

[…Itu tidak bagus]

Jika aku tidak bertemu Hinako, aku akan kehilangan rumah dan tidak bisa bersekolah. Aku berada di lingkungan yang sangat beruntung saat ini. Aku harus berusaha sebaik mungkin agar tidak dikeluarkan dari lingkungan ini.

[Bentonya, mau kita makan?]

[…Ya]

Aku membuka tutup bento bersama Hinako. Bento yang disiapkan oleh para pelayan keluarga Konohana adalah bento mewah dengan banyak bahan langka.

[Luar biasa… Aku belum pernah melihat bento berkualitas setinggi ini]

[Nnn. Tapi makanan di kantin jauh lebih mewah]

[Begitu ya… Kau tidak makan di kantin?]

[Repot, harus khawatir dengan tatapan orang]

Aku rasa dia tidak suka perhatian seperti selebriti.

[Dan… Kalau bento, semuanya makanan favoritku]

[Apa ada makanan yang tidak kau suka? Seperti?]

[Wortel, paprika hijau, kacang polong, jamur Shiitake, plum kering, tomat, labu…]

[Hei. Kau hanya tidak suka sayuran…]

[Aku ketahuan~]

Kata Hinako dengan senyum licik di wajahnya.

Dia memiliki aura yang sangat berbeda dibandingkan saat kita di kelas. Jika Taishou atau Asahi-san melihat ini, mereka mungkin akan sangat terkejut sampai jantung mereka melompat keluar dari dada.

Hinako mengulurkan sumpitnya dan mulai makan bentonya.

Namun, makanannya berhamburan di mana-mana.

[…Berhamburan]

[Nn?]

[Tidak, jangan "Nn" padaku…]

Sekarang... aku mengerti arti dari seorang pengasuh.

Ini lebih seperti merawatnya daripada menjaganya. Entah kenapa, Hinako mampu berperilaku sempurna di depan

umum, tapi selain itu, dia tidak bisa melakukan apa pun.

Ngomong-ngomong, saat kami diculik, dia menumpahkan minuman botol PET-nya.

[Suapi aku~]

Hinako membuka mulutnya sambil mengulurkan bentonya.

Sayang sekali jika bentonya tumpah ke mana-mana. Tidak ada orang lain di sekitar... Baiklah.

[...Ini]

Aku mengambil lauk secara acak dan membawanya ke mulut

Hinako.

[Hm... Tidak masalah]

Kata Hinako, terlihat puas.

[Kenapa kamu tidak makan juga, Itsuki?]

[Ah, iya]

Atas saran Hinako, aku meraih bentoku sendiri dengan sumpitku.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk mencoba Dashimaki

Tamago standar.

[Wah! Apa ini!? Enak sekali~!]

Begitu aku menggerakkan sumpitku, aku tidak bisa berhenti sampai habis.

Dagingnya, ikannya, saladnya, semuanya luar biasa lezat.

[Yang mana favoritmu?]

[Favoritku?... Semuanya enak, tapi kalau harus memilih, aku pilih yang pertama kucicipi, Dashimaki Tamago]

[Kalau begitu, aku berikan padamu]

[Eh?]

[Balas budi. Ahnn~]

Hinako mengambil Dashimaki Tamago dengan sumpitnya dan membawanya ke mulutku.

Aku merasa malu dan ragu saat melakukannya, tapi tidak ada tanda-tanda itu ketika Hinako melakukannya padaku.

Aku tidak punya pilihan selain membuka mulut dan memakan

Dashimaki Tamago itu.

[...Apakah enak?]

[...Enak, tapi apakah boleh memberikannya padaku?]

[Aku tuannya Itsuki. Aku harus memberinya makan]

[Memberi makan itu...]

[Aku akan kesulitan jika cintamu padaku memudar]

Suaranya terdengar sedikit lebih serius dari biasanya.

Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi aku tidak bisa mengabaikannya, jadi aku tiba-tiba mengajukan pertanyaan.

[...Dulu, kamu punya pengasuh lain, kan? Kenapa mereka berhenti?]

[Yah~]

Hinako memiringkan kepalanya sedikit. Kata Keigon-san mereka berhenti karena stres, tapi mengenai alasan mereka stres, masih belum diketahui.

[Berapa lama pengasuh terakhirmu bertahan?]

[...Mungkin, dua minggu?]

[Eh...]

Itu lebih pendek dari yang kukira.

[Sebelum itu, aku pikir tiga minggu... Paling lama sebulan]

[...Apa kamu tahu kenapa mereka berhenti begitu cepat..?]

[Yah~]

[Yah?]

Seperti sebelumnya, Hinako memiringkan kepalanya.

Sepertinya dia tidak terlalu menyukai mereka, dan sepertinya dia juga tidak terganggu oleh hal itu.

Mungkin Hinako tidak terlalu peduli dengan pengasuh- pengasuh sebelumnya.

[...Aku pikir tidak ada pekerjaan lain dengan kondisi yang sebagus ini]

[...Kondisi yang bagus?]

[Ya. Karena ada pekerjaan tinggal di tempat dengan 3 kali makan sehari dan 20.000 Yen sehari. Ada banyak tekanan, tapi ini pekerjaan yang cukup bagus. Belajar di akademi juga sangat berat... tapi jika kamu berpikir bahwa kamu mendapatkan pendidikan, itu tidak terlalu buruk]

Ada banyak orang di dunia ini yang ingin belajar tapi tidak bisa. Aku dulu berada di sisi itu. Yah, aku hampir menjadi salah satunya.

[Bagaimana denganku?]

[...Eh?]

[Kondisi yang bagus... Bagaimana denganku?]

Aku tidak mengerti pertanyaannya.

[...Maksudmu apa?]

[Muu~]

Hinako menggembungkan pipinya dan membuat wajah tidak puas.

[Apakah kamu tertarik menjadi gold digger?]

[Tidak... Itu agak...]

Maksudmu gold digger yang itu?

Itu keinginan yang buruk, baik kamu tertarik atau tidak.

Awalnya, aku tidak berada dalam posisi untuk berbicara dengan putri keluarga Konohana seperti ini, bahu-membahu.

[Tolong jangan berhenti, Itsuki...]

[...Aku tidak punya niat untuk saat ini]

Saat aku menjawab, Hinako tersenyum lembut, lalu berbaring.

[Biarkan aku tidur]

[...Aku bantalnya ya?]

[Nn]

Karena ada pertukaran serupa saat kami diculik, aku langsung mengerti maksudnya.

Begitu pangkuanku kosong, kepala Hinako terkulai di atasnya.

[Ehe~ tempat yang istimewa dan nyaman...]

[...Terima kasih untuk itu]

Dengan kepalanya di pangkuanku, Hinako segera tertidur.

Dilihat dari sini, wajah Hinako benar-benar rapi. Dia masih di usia remaja, tapi dia jauh lebih cantik dari model-model itu.

Siswa laki-laki normal mungkin akan melambung dalam situasi ini.

Tapi entah mengapa. Alih-alih terangsang, aku malah merasa tenang.

[Entah kenapa, ada rasa jarak...]

Rasanya bukan seperti kami laki-laki dan perempuan.

Terkadang aku menyadarinya sebagai seorang wanita, tapi aku yakin Hinako tidak merasakan hal itu. Jadi aku bisa mengendalikan diri.

Aku diberi nama mudah "pengasuh", tapi kenyataannya, hubungan kami jauh lebih misterius.

Tapi... Ini tidak seburuk yang kubayangkan.

[...Nn?]

Ponsel pintar di sakuku mulai berdering, menandakan ada panggilan.

Di akademi, penggunaan ponsel pintar dan komputer diizinkan saat jam istirahat. Tampaknya beberapa anak dari keluarga kaya terlibat dalam pekerjaan perusahaan meskipun mereka masih pelajar, dan itulah sebabnya mereka mengambil tindakan. Meski begitu, saat istirahat, aku bisa mendengar mereka berbicara tentang "Day Trading".

[Shizune-san..?]

Menyebutkan nama di layar dengan suara keras, aku mengangkat panggilan itu.

"Kamu terlalu lama menjawab. Lain kali, jawab dalam 5 dering."

[...Itu cukup murah hati dari Anda...]

"Aku yakin Itsuki-sama tidak akan bisa merespons secara instan saat berada di akademi. Aku bersedia sedikit longgar."

Shizune-san tidak hanya ketat. Dia juga mengharapkan hasil yang tinggi.

Aku pernah bekerja untuk berbagai bos di pekerjaan paruh waktuku, dan aku pikir Shizune-san adalah salah satu bos terbaik yang pernah aku miliki. Meski begitu, dia juga sangat ketat.

"Ini jam makan siang di akademi, bukan? Sampai kamu terbiasa dengan pekerjaan pengasuh, aku akan memeriksa mu seperti ini saat jam makan siangmu."

[...Terima kasih banyak]

"Apakah Ojou-sama di sisimu?"

[Ya. Dia sedang tidur sekarang]

Aku tidak perlu repot-repot memberi tahu Shizune-san bahwa aku memberikan bantal pangkuan pada Hinako.

"Apakah ada masalah?"

[Sejauh ini, baik-baik saja. Kalau harus mengatakan... Aku kira kelas adalah bagian paling sulit dari pekerjaan ini]

"Kalau begitu, kita akan banyak persiapan hari ini."

[Geh, ternyata ini jebakan]

"Kejujuran adalah kebajikan yang baik."

Meski itu juga bisa berarti aku bodoh.

[Ngomong-ngomong, aku baru saja mendengar dari Hinako...

Bahwa semua pengasuhnya sejauh ini berhenti setelah sebulan tanpa gagal?]

"...Itu benar."

Jawab Shizune-san, seolah dia merasa sulit untuk mengatakannya.

[Aku ingin tahu, kenapa begitu?]

"Sampai sekarang, semua pengasuhnya adalah bawahan ayahnya, Keigon-sama. Namun, menjadi bawahan dia berarti juga bawahan dia. Itulah sebabnya ketika mereka bertindak sebagai pengasuhnya, sikap mereka sebagai pelayan muncul...

Dan ini menyebabkan suasana hati Ojou-sama yang buruk."

[...Hinako, dia tidak terlalu suka pelayan, ya?]

"Ya, benar. Dia tidak suka pelayan... atau lebih tepatnya, suasana sopan dan kaku mereka."

Yah, aku punya sedikit gambaran kenapa begitu.

"Ini pertama kalinya kami mempekerjakan orang biasa, yang tidak memiliki hubungan dengan keluarga Konohana sebagai pengasuh. ....Saat aku kesulitan menemukan pengasuh berikutnya, Ojou-sama merekomendasikanmu, jadi aku setengah hati memilihmu sebagai percobaan."

[Jadi begitu kejadiannya...]

Mulai dari ditunjuk sebagai pengasuh, hingga pindah ke akademi, semuanya berjalan sangat lancar sehingga aku sedikit khawatir, tapi sepertinya ini adalah percobaan bagi keluarga Konohana. Ini mungkin terjadi karena kebijakan mereka untuk mencoba segalanya terlebih dahulu.

"Bagaimana hubunganmu dengan Ojou-sama di akademi?"

[Pertama-tama, aku menjelaskan bahwa ada hubungan antara orang tua kami]

"Itu pengaturan yang bagus. Tolong pertahankan jarak itu. ...Apakah kamu sudah memiliki hubungan dekat dengan siapa pun?"

[Ini baru hari pertama, jadi aku belum banyak bergaul... Tapi aku sudah bicara dengan Asahi Karen dan Taishou Katsuya]

"Fumu. Asahi-sama, dan Taishou-sama, ya?"

Aku mendengar gumaman singkat Shizune-san.

"Orang tua Asahi-sama bergerak di bidang ritel... Mereka menjalankan toko ritel elektronik. Itu perusahaan bernama J's

Holdings."

[...Aku belum pernah mendengarnya]

Asahi-san dan Taishou, mereka menggambarkan diri mereka sebagai siswa yang lebih dekat dengan orang biasa.

Jadi aku kira perusahaan mereka tidak sebesar itu, sama sepertiku.

"Begitukah? Aku pikir J's Electronics adalah toko yang terkenal."

[...Eh? J's Electronics?]

"Ya."

Aku pernah mendengar tentang J's Electronics. Bahkan, aku pernah menggunakan produk mereka sebelumnya.

Aku sering melihat iklan televisinya, ini adalah jaringan toko yang sebagian besar mantan teman sekelas SMA-ku akan mengetahuinya.

[A-Apakah itu bukan tempat yang sangat terkenal...!?]

"Benar. Mereka adalah salah satu dari lima pengecer elektronik teratas di Jepang dalam hal penjualan"

Oi Oi... apa maksudmu lebih dekat dengan orang biasa?

Bukankah kamu ojou-sama yang konyol?

"Ngomong-ngomong, keluarga Taishou-sama adalah perusahaan transportasi besar, terkenal dengan layanan transportasi mereka"

[Itu juga terkenal...]

"Benar"

Aku merasa seperti dikhianati. Kedua perusahaan ini sangat terkenal.

"Bisnis keluarga temanmu sering dibicarakan dan layak untuk diketahui. Tolong beri tahu aku seiring berkembangnya jaringanmu. Ngomong-ngomong, secara lahiriah keluargamu menjalankan perusahaan IT, jadi kamu juga akan belajar IT mulai hari ini. Mari setidaknya belajar beberapa pemrograman."

[...Tolong perlakukan aku dengan lembut]

"Tolong tetap bersama Ojou-sama. Jika ada masalah, segera laporkan padaku."

Panggilan dengan Shizune-san berakhir.

Saat aku menghela napas dalam-dalam, aku menyadari bahwa

Hinako menatapku.

[Itsuki... Ada apa?]

[Tidak, hanya saja, aku kehilangan banyak kepercayaan diri...]

Aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar bisa bergaul dengan orang-orang di sekolah seperti itu. Di sekelilingku semua adalah bunga yang tak terjangkau. Aku punya firasat bahwa aku akan hancur suatu hari nanti, dan akan membuat keluarga Konohama bermasalah.

[Ngomong-ngomong...]

[Apa...?]

[Kenapa kamu menunjukku menjadi pengasuhmu?]

[Ahh...]

Setelah berpikir sejenak, Hinako menjawab.

[Karena... Aku pikir Itsuki tidak akan menggoda]

[...Menggoda?]

[Nn]

Hinako mengangguk singkat.

[Aku suka cara kamu merawatku... Sambil berpikir, "Ini tidak bisa dihindari"]

Aku merasa konteks sebelumnya dan sekarang tidak berhubungan.

Mungkin dia masih setengah tertidur.

[Pelajaran sore... Aku ingin istirahat]

[Itu tidak boleh]

[Eehhh~]

♢♢♢

Jam makan siang usai, dan pelajaran kelima dimulai.

[Kalau begitu yang menjawab pertanyaan ini adalah...

Taishou-kun, bisakah kamu menjawab ini?]

[Eh? ...Uh, maaf. Aku tidak tahu]

Guru memanggil Taishou, tapi dia menjawab dengan nada meminta maaf.

[Kalau begitu, Konohana-san. Tolong gantikan dia]

[Ya]

Berdiri di depan papan tulis, dia mengambil kapur dan menuliskan jawabannya.

[Apakah ini cukup?]

[Seperti biasa, sempurna. Terima kasih banyak]

Saat Hinako kembali ke tempat duduknya, teman-teman sekelasnya memandangnya dengan hormat.

Aku pikir itu bukan gadis yang sama yang tidur di pangkuanku dengan ceroboh tadi. Dia bilang dia tidak mau masuk kelas...

Bel berbunyi, dan akademi sedang istirahat.

Saat aku memutar bahuku untuk meregangkan otot, Taishou dan Asahi-san mendekatiku.

[Fuaa~, aku lelah... Aku benci pelajaran kelima karena membuatku mengantuk]

[Oh, Taishou-kun yang tidak bisa menjawab di kelas tadi]

[Uh... Aku tidak bisa menolong... Aku membuat sedikit kesalahan dalam persiapanku]

Tampaknya untuk mengikuti pelajaran di Akademi Kiou, persiapan sangatlah penting.

Aku terkesan dengan Taishou, yang mengatakannya seolah itu hal yang wajar. Aku kemudian melihat kursi Hinako.

...Hinako tidak ada?

Saat aku menyadari bahwa Hinako tidak ada di ruang kelas, aku segera berdiri.

[Aku ke kamar mandi]

Setelah mengatakan itu pada mereka, aku pergi mencari

Hinako.

Belum lebih dari 5 menit sejak kelas berakhir. Dia seharusnya tidak terlalu jauh.

Untuk memastikan, aku meninggalkan ruang kelas dan mengamati sekeliling lorong — aku dengan mudah menemukannya.

[...Apa, jadi Hinako di kamar mandi]

Sambil mengobrol dengan beberapa siswi, Hinako masuk ke kamar mandi.

Beberapa menit kemudian. Hinako kembali ke ruang kelas dan duduk.

Saat aku hendak kembali, ponselku berdering.

"Apa sekarang sedang senggang?"

[Ya?]

Aku sudah menduganya, dan ternyata benar, itu adalah

Shizune-san.

"Mungkin, Ojou-sama menjatuhkan barang bawaannya."

[Apakah itu dompetnya?]

"Ya. Ada jarak antara lokasi pelacak Ojou-sama dan dompetnya."

[… Aku tidak tahu dia punya pelacak]

Seberapa tidak bisa dipercayanya Hinako...?

[Aku akan mencarinya segera. …Omong-omong, bisakah kamu memberi tahu di mana dompetnya?]

"Pasti ada di sisi barat gedung utama, tapi selain itu sulit diketahui."

Sisi barat gedung utama?

Waktu panggilan, dan lokasinya. Ini...

[Mungkin... di kamar mandi]

"...Haaah, begitu rupanya."

Dia pasti menjatuhkannya saat ke kamar mandi tadi.

"Dia gadis yang sempurna di depan umum, tapi dia selalu sendirian di kamar mandi. Dia sering kehilangan barang di sana."

[Begitukah...]

"Bagaimanapun, tolong ambilkan."

Panggilan dengan Shizune-san berakhir.

[…Tidak, meskipun dia bilang ambilkan...]

Untuk sementara, aku pergi ke depan kamar mandi wanita, dan berbalik.

Sebagai laki-laki, aku tidak bisa masuk. Apa yang harus aku lakukan...

[Hei, kamu di sana?]

Saat aku berpikir, seseorang mendekatiku dari samping.

Saat aku berbalik, ada seorang siswi dengan penampilan yang sangat mencolok.

Rambut panjang keemasan itu digulung melingkar — dikenal sebagai gulungan vertikal rambut emas. Gadis yang rambut dan gaya rambutnya hanya pernah aku lihat di dunia manga itu, begitu bergaya sehingga terlihat bahkan saat dia memakai seragam sekolah, dan kulitnya putih. Mata cokelatnya memiliki kilau kuat yang menunjukkan bahwa dia memiliki pikiran yang kuat.

[Ada yang bisa aku bantu?]

[Tidak, ini...]

[Oh, omong-omong, aku belum memperkenalkan diri]

Kata gadis itu dengan nada unik pada diriku yang bingung dan terheran-heran.

[Aku adalah Tennouji Mirei! Putri tunggal dari Grup

Tennouji!]

Gadis itu menyebutkan namanya dengan bangga dan agak sadar diri.

[Hah...]

["Hah..." Ada apa dengan balasan bodoh itu? Bukankah kamu tahu tentang Grup Tennouji, kan?]

[…Maaf]

Saat aku meminta maaf, mata Tennouji-san membelalak.

[A-Apa mungkin... Kamu tidak tahu tentang grup Tennouji..?

I-Ini Grup Tennouji, lho!?]

[Aku minta maaf atas ketidaktahuanku]

[Itu lebih dari sekadar ketidaktahuan!!]

Teriakan kemarahan bernada tinggi menusuk telingaku.

[Grup Tennouji adalah grup raksasa yang berasal dari operasi pertambangan! Itu sekarang adalah produsen logam non-ferro terbesar di Jepang serta produsen kimia utama. Skalanya setara dengan Grup Konohana, lho!?]

[…Begitukah?]

Aku kewalahan oleh pidato bersemangat Tennouji-san dengan suara serak.

[Reaksi itu... kamu, kamu tahu Grup Konohana, kalau begitu?]

[Ya, tahu]

[S-Seperti yang kuduga...! Aku masih tidak menyukainya,

Konohana Hinako...! Karena wanita itu, ketenaranku tidak menyebar...!]

Wajah Tennouji-san memerah dan menggigil karena marah.

Sepertinya dia punya dendam.

[…Baiklah, apakah kamu sedang dalam masalah?]

Saat Tennouji-san bertanya dengan tenang, aku teringat tujuan awalku.

[Begini, aku pikir ada dompet yang tertinggal di kamar mandi wanita tapi, aku bingung bagaimana cara mengambilnya]

[Aku akan mengambilkannya untukmu, jika hanya itu yang kamu butuhkan. Tunggu sebentar]

Setelah mengatakan itu, Tennouji-san masuk ke kamar mandi.

Semenit kemudian, Tennouji-san muncul, memegang dompet berwarna peach di tangannya.

[Ini, kan?]

[Ya. Terima kasih banyak]

[Nah, mengapa kamu, seorang laki-laki, menyadari ada dompet di kamar mandi wanita?]

[Ah... Itu, begini...]

Aku menjawab sambil memutar kepalaku.

[Pemilik dompet itu menyuruhku mencarinya... dengan proses eliminasi, aku pikir mungkin ada di kamar mandi]

Aku hampir mengatakan yang sebenarnya. Sepertinya

Tennouji-san menganggap Hinako sebagai saingan, tapi dia tidak menyadari bahwa pemilik dompet itu adalah Hinako.

Jadi aku pikir jawaban itu sudah cukup tapi...

[Kamu, kamu hanya pesuruh, kan?]

Kata Tennouji-san dengan nada kesal.

[Kamu tidak bisa begitu. Jika kamu bersekolah di akademi ini, kamu akan berada di posisi berwenang di masa depan, kan?

Jika orang-orang menjadikanmu pesuruh mereka, aku akan khawatir tentang masa depanmu]

[Um, aku akan berhati-hati]

[Kamu tidak terlalu percaya diri, ya? Katakan padaku lebih jelas]

[Aku akan berhati-hati!]

[…Kamu bisa melakukannya jika berusaha, kan?]

Dengan puas, Tennouji-san mengangguk.

[Lalu berikutnya, kamu perlu meluruskan postur tubuhmu.

Kepercayaan diri datang dari postur, lho?]

Aku meluruskan punggungku seperti yang disuruh.

[Itu bagus]

Saat Tennouji-san melihatku melakukan apa yang dia suruh, dia tersenyum.

[Kelas akan segera dimulai. Jika kamu punya masalah di kemudian hari, carilah rambut berwarna kuning ini]

Tennouji-san menunjuk rambutnya sendiri dan berkata begitu.

Itu adalah ciri khas, sekaligus menjadi ciri yang dipertanyakan juga.

[Um... aku punya pertanyaan sederhana, apakah boleh mewarnai rambut di akademi ini?]

[Apa-!?]

Saat hendak pergi, Tennouji-san mengeluarkan suara aneh dan berhenti.

[Rambut... Rambutku diwarnai...?]

[Bukankah begitu?]

[A-Apakah maksudmu... Rambutku disangka diwarnai...?]

[Aku tidak mengatakan sebanyak itu...]

Aku bilang itu pertanyaan sederhana.

Aku tidak menuduhnya apa pun.

[Tidak, aku tidak mewarnainya...]

Kata Tennouji-san dengan suara rendah, seperti bergumam.

[Aku... TIDAK MEWARNAINYA~~!]

Berteriak seperti ini, Tennouji-san berlari menyusuri lorong.

[....Dia pasti mewarnainya]

Hari ini, pelajaran terakhir selesai dan...

[Ah, Tomonari. Kerja bagus]

[Bagaimana? Mau mengadakan pesta selamat datang setelah sekolah?]

Taisho dan Asahi mendekatiku. Tapi aku meminta maaf dengan senyum kecut di wajahku.

[Maaf. Aku disuruh pulang secepat mungkin]

[Yah, ini hari pertamamu]

Kata Taisho dengan nada menyesal.

Aku mulai merasa bersalah. Mereka baik padaku sejak pagi, tapi aku terus menolak undangan mereka untuk makan siang dan nongkrong setelah sekolah. Wajar untuk mengutamakan pekerjaanku sebagai pengurus, tapi aku ragu-ragu untuk menolak undangan mereka begitu saja.

[Jika ada kesempatan, bisakah aku meminta bantuanmu lagi?

Aku juga ingin tahu lebih banyak tentang akademi ini]

[Ya! Kami selalu senggang!]

Taisho dan Asahi-san tersenyum padaku.

Saat itu, Asahi-san mengeluarkan ponselnya dari saku roknya dan melihat layar.

[Sepertinya jemputanku sudah tiba, aku akan pergi duluan]

[Aku pikir aku akan pulang hari ini. Sampai jumpa besok,

Tomonari]

Aku berpamitan pada mereka berdua dan kami berpisah.

Aku mengambil tasku, yang tergantung di mejaku, dan memutuskan untuk meninggalkan sekolah. …Tapi pertama- tama, sebagai pengurus, aku harus memastikan Hinako pulang dengan benar.

[Nah, Hinako ada di...]

Saat itu, Hinako meninggalkan tempat duduknya.

Karena Hinako dan aku seharusnya saling berhubungan, tidak ada masalah dalam berbicara normal, tapi jika mungkin, aku ingin menjaga jarak tertentu untuk mencegah masalah.

Hinako lalu meninggalkan ruang kelas dan aku mengikutinya, berusaha agar tidak terlihat oleh orang di sekitarku.

Hinako meninggalkan akademi, seperti yang aku duga… tapi entah mengapa, dia berhenti untuk membeli sesuatu.

[Boleh minta satu roti itu?]

Hinako membeli sepotong roti di konter, dan dengan roti itu di tangannya, menuju ke rak sepatu.

Setelah memakai sepasang sepatu baru, dia pergi bukan menuju gerbang, melainkan ke taman.

Ada sejumlah taman di Akademi Kiou. Kali ini, dia pergi ke yang dekat gedung tua. Ada kolam kecil dan beberapa meja, tapi tidak ada seorang pun di sekitar. Itu jauh dari gedung utama, tempat ruang kelas berada, dan gedung tua itu sudah tidak digunakan lagi, jadi tidak terlalu ramai.

Berdiri di tepi kolam, Hinako mengiris sepotong kecil roti dan menjatuhkannya.

Ikan Koi yang berenang mengerumuni potongan roti itu.

Sebagai seorang "Ojou-sama", Hinako mungkin memiliki selera seni dan kasih sayang pada hewan.

Namun, tidak ada tanda-tanda dia bergerak setelah itu.

Shizune-san menyuruhku untuk tidak berbelok setelah sekolah, jadi aku memeriksa sekitar untuk memastikan tidak ada yang melihat sebelum mendekati Hinako.

[Sedang apa?]

[…Memberi makan]

Itu jelas terlihat. Melepaskan topeng "Ojou-sama" yang sempurna, Hinako dalam keadaan malas alaminya, berjongkok dan menatap Koi yang mengerumuni roti itu.

[Itu menyenangkan~]

Hinako bergumam dengan lamunan.

[Dengan begini, kamu hanya perlu membuka mulut untuk diberi makan... Aku ingin tahu apakah kita bisa bertukar tempat...]

[…Aku yakin bahkan ikan Koi pun memiliki kesulitan yang tidak diketahui manusia]

[Entahlah~]

Sepertinya dia tidak memiliki kasih sayang pada hewan, tapi malah iri pada mereka.

Dengan perasaan rumit, aku menghela nafas.

[Saatnya pulang. Shizune-san akan menunggu kita]

[…Tidak]

Hinako menjawab dengan nada cemberut. Aku memutar mata, tidak menyangka akan ditolak.

[Kamu tidak suka? Jika kita kembali, kamu bisa bersantai, lho?]

[Aku tidak bisa… aku ada pelajaran dan sebagainya]

Jadi begitu. Tidak mudah menjadi putri keluarga Konohana.

[Tapi itu tidak berarti kamu harus tinggal di sini, mungkin tidak nyaman bagi Hinako]

[Ini setelah sekolah, jadi lebih sepi dan tidak nyaman]

Itu mungkin memang benar.

Tidak ada kegiatan klub setelah sekolah di Akademi Kiou. Itu karena sebagian besar siswa sibuk dengan studi dan pekerjaan setelah sekolah. Selain itu, keluarga para siswa semuanya kaya, jadi mereka bisa menyediakan kolam renang dan lapangan sendiri untuk kegiatan klub jika diperlukan.

[Tapi kamu tidak bisa tinggal di akademi selamanya. Ayo, mari kita pergi dari sini]

[Tidaaaak~~]

[Jika kamu terus begini, bukankah ini hanya akan membuat segalanya lebih rumit?]

[Ugh…]

Untuk sesaat, Hinako tampak sangat tidak nyaman, tapi akhirnya, dia menganggukkan kepalanya.

[T-tapi tetap saja…]

Hinako, yang melarikan diri dari kenyataan, melanjutkan memberi makan Koi dalam diam.

Dia adalah Ojou-sama yang berhati kuat. Nah, apa yang harus dilakukan…

[…Omong-omong, Shizune-san memberiku beberapa barang]

Aku ingat karung hitam yang diberikan Shizune-san pagi ini dan mengeluarkannya dari tasku.

Dia bilang jika Hinako tidak mendengarkan, aku bisa menggunakannya. Ngomong-ngomong, apa isi karung ini?

Aku membuka mulut karung dan mengeluarkan isinya—

[Keripik Kentang!!]

Hinako, yang selama ini menjawab dengan malas, kini merespons dengan mata berbinar.

Dia benar, di dalam karung itu ada keripik kentang rasa consomme.

[Betapa curangnya… Aku tidak bisa menolak godaan…]

Kata Hinako dengan suara bergetar.

Aku belum pernah melihat tekad seseorang hancur begitu saja oleh keripik kentang.

[Kalau begitu jika kamu mau ini, kita akan pulang untuk hari ini]

[…Ngggh]

Setelah geraman frustasi, Hinako dengan enggan berdiri dan mengambil keripik kentang dari tanganku.

Dari sini, Hinako dan aku akan berpisah, seperti yang seharusnya. Begitu Hinako melewati gerbang sekolah, sebuah mobil hitam berhenti di dekatnya. Shizune-san keluar dari mobil dan menyapa Hinako. Aku menyaksikan pemandangan

itu, berpura-pura menjadi orang asing, dan terus berjalan sendirian di jalanan.

Aku mencapai tempat yang tidak terlalu ramai di mana kami bisa bertemu dan menunggu beberapa saat.

Lalu, mobil yang membawa Hinako dan Shizune-san berhenti di dekat situ.

[Maaf membuatmu menunggu]

[Tidak, terima kasih atas kerja kerasmu]

Aku duduk di kursi belakang, menjawab Shizune-san. Hinako juga duduk di kursi penumpang.

Bagi orang di sekitar, akan terlihat seolah-olah Hinako dan aku pulang secara terpisah.

[Pertama-tama, terima kasih atas kerja kerasmu di akademi]

[Terima kasih banyak]

Shizune-san, yang memberi kesan tegas, membuatku sedikit terkejut dan aku menganggukkan kepala tanpa sadar.

Hinako, yang duduk di sampingku, dengan tanpa pikiran memakan keripik kentang yang kuberikan.

[Aku lihat apa yang kuberikan pagi ini berguna]

[Itu berguna di menit-menit terakhir. Aku tidak menyangka keripik kentang akan bekerja dengan baik]

[Itu makanan kesukaannya. Dia tidak bisa memakannya hampir sepanjang waktu, dan itu sama bagusnya dengan makanan lain]

[…Hanya keripik kentang, tapi dia tidak bisa memakannya setiap saat?]

[Tentu saja. Makanan tidak sehat seperti itu tidak cocok untuk seorang putri keluarga Konohana]

Meskipun mereka dari keluarga kaya, mereka tidak bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan. Faktanya, sepertinya mereka terkadang lebih terkekang daripada orang biasa. Namun…

[…Aku pikir tidak apa-apa jika hanya keripik kentang]

[Tidak. Ini juga instruksi dari Keigon-sama. …Dia diizinkan makan keripik kentang yang dimasak oleh koki, tapi sepertinya dia lebih suka yang dari minimarket]

Aku kira dia suka rasa tidak sehat.

Saat aku melihat ke samping, aku melihat beberapa keripik kentang tumpah di pangkuannya.

[Ada sisa makanan di lantai]

Saat aku memperingatkannya, Hinako terlihat bangga sejenak.

[...Itu sama seperti makan soba dengan menyruputnya]

[Hah?]

[Menumpahkan remahan... Itu cara yang benar untuk makan keripik kentang]

[Tidak, tentu saja bukan]

Ada apa dengan ekspresi sombong itu?

[...Aku akan memungutnya, jadi angkat tanganmu sedikit]

[Nn]

Hinako perlahan mengangkat tangannya. Sementara itu, aku mengambil sisa-sisa keripik di pangkuan Hinako. Shizune-san memberiku kantong plastik, dan aku membuangnya ke sana.

[Itsuki, sini]

Hinako memanggilku, dan memegang sekantong keripik kentang.

[...Kamu memberikannya padaku?]

[Bukan. Aku sedang meniru ikan Koi. ...Suapin aku]

Seperti ikan Koi yang menunggu sepotong roti, Hinako membuka mulutnya lebar-lebar.

Dia ingin aku menyuapinya.

[Ya ya]

[Aaa~...]

Aku mengambil sepotong keripik kentang dan memasukkannya ke mulut Hinako, dan dia terlihat bahagia.

Dia tidak bisa menjadi ikan Koi, tapi sepertinya dia merasa seperti itu.

[Sebagai peringatan, berhati-hatilah agar Keigon-sama tidak melihatmu seperti itu]

[...Ya]

Itu adalah sesuatu yang bisa disalahpahami dalam banyak hal.

Sebaiknya jangan diperlihatkan kepada siapa pun.

[Shizune-san, kau akan menyimpannya sendiri, kan?]

[Saya akan melaporkan sesegera mungkin tapi... sayangnya, bahkan jika kami memberhentikan posisimu sebagai pengurus sekarang, kami tidak punya pengganti segera. ...Sebelum kamu memiliki perasaan nafsu terhadap Ojou-sama, saya sarankan kamu memotongnya]

[Tolong jangan lakukan itu padaku]

Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam pada Shizune-san.

Saat aku kembali dari akademi, aku segera memulai pelajaran dari Shizune-san.

[Kita akan mulai dengan persiapan besok. Kamu ada kelas administrasi bisnis besok, jadi mari fokus pada itu.

Cakupannya akan tentang keuangan perusahaan, ya?]

Banyak siswa di akademi Kiou akan berada di posisi manajemen di masa depan. Karena itu, kelas administrasi bisnis lebih praktis daripada mata pelajaran lain. Siswa diajarkan pengetahuan yang dibutuhkan untuk menjalankan perusahaan.

[Aku sudah menilai kuisnya. Nilainya 87... Ada banyak kesalahan ceroboh. Kamu tidak cukup berkonsentrasi]

[Ya]

♢♢♢

Setelah tiga jam persiapan tanpa henti sampai aku mendapat nilai sempurna, aku akhirnya selesai.

[Selanjutnya kelas etiket. Selain Ojou-sama, ada anak-anak dari berbagai keluarga kaya yang bersekolah di Akademi. Jika kamu tidak sopan kepada mereka, kamu mungkin menyinggung perasaan yang tidak perlu, jadi pelajarilah selagi bisa. Dalam pelajaran ini, kita akan membahas tata cara makan ala Prancis]

Saat makan malam, aku masih mengikuti pelajaran dengan

Shizune-san.

Pegang garpu dan pisau dengan jari telunjukmu. Makan hidangan pembuka ikan tanpa memecahkannya, minum sup tanpa bersuara, potong daging menjadi potongan kecil sesuai seratnya, lalu masukkan ke mulut.

[Tidak. Cara Inggris adalah meletakkan pisau dan garpu di posisi jam enam saat selesai makan dan dalam etiket Prancis, diletakkan di posisi jam tiga]

[Y-Ya]

Letakkan pisau dan garpu secara horizontal dengan gagang di sisi kanan piring. Mata pisau atau duri pisau harus menghadap ke arahmu.

[Sekarang untuk latihan membantu pencernaan, saatnya pelajaran bela diri. Untungnya, pekerjaan paruh waktu Itsuki- sama sebagai buruh kasar telah memberimu latihan fisik yang baik, jadi mari kita tingkatkan kekuatanmu secukupnya dan mulai belajar tekniknya. Hari ini kita akan belajar seni

Jujutsu. Pertama, kita mulai dengan zenpo ukemi, 100 kali]

Aku berganti ke judogi dan menerima instruksi bela diri di dojo rumah besar itu, seperti yang kulakukan beberapa hari lalu.

Setelah berlatih ukemi, dia mengajariku dasar-dasar teknik melempar, dan akhirnya, kami berlatih bertarung satu sama lain.

[Fuu–!!]

[Naiif]

Aku menarik Shizune-san ke arahku, tapi pada saat yang sama, dia menyapu kakiku, dan aku menggunakan kouchi gari.

Namun, Shizune-san melihatku dan membiarkan tubuhku mengalir, dan saat aku tersandung karena gagal, dia dengan mudah membantingku ke matras.

[Waktu pergeseran berat badanmu terlalu jelas. Kamu mungkin bisa mengalahkan amatir, tapi kamu tidak akan mengalahkan seseorang dengan pengetahuan seni bela diri]

[Ya...]

Tak mampu menyembunyikan kelelahanku, aku menjawab dengan suara menyedihkan.

Alasan aku belajar bela diri adalah karena itu adalah tindakan pencegahan untuk hal-hal seperti penculikan, yang merupakan bagaimana aku dan Hinako bertemu. Aku mendengar bahwa dalam banyak kasus penculikan, para pelaku terbiasa berkelahi. Jadi kemampuan mengalahkan amatir tidak cukup.

[Tu-Tunggu, sebentar... istirahat...]

[Tidak, tidak boleh. Sebagai pengurus, kamu diharapkan melindungi Ojou-sama saat dibutuhkan. Saya tidak bisa membiarkanmu menyerah pada hal sesederhana ini]

Dia oni, orang ini...

Oni. Binatang. Spartan. Iblis. Banyak kata muncul di pikiranku, tapi pada saat yang sama, aku sangat menghormatinya. Shizune-san telah menyempurnakan semua pelajarannya, tata krama, dan kemampuan bela dirinya. Di atas itu, dia melakukan tugas pelayannya seperti memasak, mencuci, dan membersihkan tanpa masalah. Jika Hinako adalah Ojou-sama yang sempurna, maka Shizune-san adalah pelayan yang sempurna.

[Sekian untuk hari ini. Terima kasih atas kerja kerasnya]

[T-Terima kasih... banyak...]

Pada akhirnya, pelajaran bela diri selesai setelah dua jam berlalu sejak aku hampir berteriak keras.

[Kamu belajar lebih cepat dari yang kukira]

[Benarkah?]

[Ya. Kamu mungkin memiliki bakat khusus dalam bela diri.

Jika kamu berlatih lebih banyak, itu akan menjadi sesuatu yang hebat... Di sisi lain, tata krama lebih sulit untuk kamu pelajari]

[Ugh... Maaf]

Keluargaku memiliki standar hidup yang jauh dari kaya. Aku masih belum terbiasa menggunakan pisau dan garpu dengan benar.

[Kami tidak ingin kamu berkeliaran di rumah besar dalam keadaan berkeringat, jadi pergilah ke kamar mandi sesegera mungkin. Namun, saat kamu berendam di bak mandi, tolong lihat ini]

Hey kami dari Ruidive.

Shizune-san menyerahkan setumpuk kertas padaku.

[Ini...?]

[Ini adalah profil teman sekelas Itsuki-san. Tidak ada salahnya untuk mengenal mereka]

Aku akan menelitinya sambil mandi. ...Ini pekerjaan dengan upah 20.000 yen per hari. Aku harus menjalaninya.

[Ah, omong-omong, ada orang lain yang aku temui sore ini]

[Siapa?]

[Namanya Tennouji Mirei. Dia di kelas yang berbeda...]

Saat aku mengatakan itu, Shizune-san membelalakkan matanya.

[Kamu bertemu dengan Tennoji-sama?]

[Ya. ...Apakah ada masalah?]

[Tidak, tidak ada masalah. Namun, ada desas-desus di akademi bahwa Tennoji-sama dan Ojou-sama memiliki hubungan seperti kucing dan anjing, jadi itu situasi yang rapuh]

Itu hal baru bagiku.

[Untuk Tennoji-sama, Ojou-sama tidak berniat melakukan apa pun. Namun, Grup Konohana dan Grup Tennoji hampir identik ukurannya. Karena itu, sering kali terjadi konflik di antara mereka, dan tergantung situasinya, mungkin ada saat- saat hubungan di antara keduanya tegang]

[...Begitu]

[Saya akan menyiapkan data Tennoji-sama besok. Untuk hari ini, mohon fokus menghafal profil teman sekelasmu]

[Ya] jawabku.

Pelajaran hari ini sepertinya sudah selesai, tapi Shizune-san memintaku untuk melakukan belajar mandiri juga. Aku akan mencoba menghafal profil teman sekelasku sebelum tidur.

Shizune-san sedang melakukan pembersihan ringan di dojo, dan aku memutuskan untuk pergi lebih dulu. Aku benar-benar ingin membantu, tapi aku sudah di batas kekuatanku. Jika aku menawarkan bantuan sekarang, aku hanya akan menjadi gangguan.

[Itsuki...]

Dalam perjalanan kembali ke kamarku, aku bertemu dengan

Hinako.

Ada apa? Sebelum aku sempat bertanya, Hinako mendekatiku.

[...Muuu]

[Ada apa?]

[...Kamu bau keringat]

[Tentu saja]

Aku menjauh dari Hinako, yang mengerutkan kening padaku.

[Mau ke mana?]

[Aku akan kembali ke kamar dan mandi]

[Mandi? ...Kalau begitu, ikuti aku]

Hinako mengambil tanganku dan membawaku ke suatu tempat.

[Di sini...]

[Kamarku]

Tempat yang kami tuju adalah kamar pribadi Hinako.

Ukurannya lebih dari 5 kali lipat kamarku. Ada karpet cokelat besar, tempat tidur dengan kanopi, dan dihiasi dengan cara yang diharapkan dari seorang Ojou-sama.

[Kamar mandinya... di sini]

Hinako membuka pintu di ujung ruang ganti tempat dia melepas pakaiannya.

[Ah... Besar sekali]

Kamar mandinya juga cukup besar, tidak bisa dibandingkan dengan yang ada di kamarku. Atau lebih tepatnya, kamar mandinya kira-kira seukuran kamarku. Ini seperti pemandian umum kecil.

Tapi, mengapa Hinako membawaku ke tempat seperti ini?

[Mari masuk bersama]

[...Kenapa?]

Kenapa?

[Kuh...]

Hinako, yang berendam di bak mandi, mengeluarkan suara gelisah.

Tubuhnya terbungkus baju renang jenis bikini putih.

[...Baju renang]

[Apa kamu mengatakan sesuatu...?]

[Aku tidak mengatakan apa-apa]

Aku terkejut ketika dia memintaku mandi bersamanya, tapi ternyata sarannya didasarkan pada fakta bahwa kami memakai baju renang. Ada juga baju renang di ruang ganti, seolah dia merencanakan ini sejak awal.

[Yah... Dengan kamar mandi sebesar ini, aku bisa mengerti mengapa kamu ingin berbagi dengan seseorang]

Aku akan merasa kesepian jika berendam di bak mandi besar ini sendirian.

[Fuuuun... Surga, ini surga]

Hinako meregangkan tubuhnya dengan ringan. Gerakannya terlihat anehnya seksi. Wajahnya sedikit memerah, dan air menetes dari rambut kuning keemasannya yang lembut.

[...Itsuki, ada apa?]

Seolah bertanya-tanya apa yang kulakukan, Hinako membungkuk untuk mengintip wajahku sambil duduk.

Belahan dada kecil Hinako muncul di seluruh bidang penglihatanku.

[T-tidak... Tidak ada apa-apa]

Aku menjawab, membuang muka dari kulit putih mulusnya.

Tenanglah... Tenang, tenang, tenang.

Aku berusaha untuk tidak menyadarinya, tapi Hinako tetaplah wanita cantik dalam hal penampilan. Jika aku lengah sedikit saja, hasratku sebagai pria sehat akan mengalahkan misiku sebagai pengurus.

Untuk mengubah suasana hati, aku mengambil kertas-kertas di sisiku.

Aku membaca diam-diam dokumen itu, yang ditempatkan dalam plastik bening agar tidak basah.

[...Apa itu?]

[Itu profil teman sekelas kita. Shizune-san menyuruhku untuk mengingatnya]

Dokumen itu berisi profil detail semua siswa di kelas 2A. Aku sudah tahu tentang Taisho dan Asahi-san, tapi siswa lain juga tampaknya adalah pewaris perusahaan besar, atau kerabat darah dari politisi terkenal.

[Ngomong-ngomong, apakah Hinako dekat dengan salah satu teman sekelas kita?]

[Tidak ada]

Hinako berkata dengan suara datarnya yang biasa.

[Tidak ada? Kamu dikelilingi oleh berbagai macam orang di kelas]

[Hmm... Tidak ada yang teman]

Lebih dari sekadar kenalan, kurang dari teman, kurasa.

Aku baru sehari di akademi, tapi aku kurang lebih mengerti situasi Hinako. Hinako, untung atau sial, adalah kehadiran yang agak asing di akademi. Di dalam kelas, Hinako diajak bicara oleh banyak orang, tapi dari sudut pandang pengamat, mereka lebih terlihat seperti pengikut daripada teman.

[Apa kamu tidak ingin punya teman, Hinako?]

[Hmm....]

Tidak biasa, Hinako berpikir lebih lama dari biasanya.

[...Kalau Itsuki ada, aku mau]

Aku akan menganggap itu sebagai kepercayaan yang kuat padaku.

Saat aku merasakan kegembiraan samar, Hinako berdiri perlahan.

Hinako datang tepat di depanku, dan duduk dengan punggung menghadapku.

[Cuci rambutku]

[...Ya?]

Aku memiringkan kepala pada Hinako, yang menoleh padaku.

[C-Cucilah sendiri!]

[...Aku selalu menyuruh Shizune melakukannya dengan tenang]

Jadi kamu tidak akan mencucinya sendiri?

Aku menghela napas kecil. Ini adalah hal yang sangat Ojou- sama.

[Apa ada bagian yang gatal?]

[Tidak ada sama sekali~~]

Aku menyabuni sampo dan mencuci rambut Hinako.

Aku belum pernah mencuci rambut perempuan sebelumnya.

Apa boleh dilakukan seperti ini...?

Tampaknya Hinako selalu mencuci rambutnya di bak mandi.

Setelah itu, dia akan menguras semua air dari bak mandi.

Menurutku sayang sekali semua air ini terbuang karena aku orang miskin.

[...Mmm]

Saat aku mencuci rambutnya, dia mengeluarkan erangan kecil.

[Panas... Ini... mengganggu]

Dengan itu, Hinako meraih ke belakang punggungnya dan melepas bikininya.

[Hah!?]

Aku berhenti dan membuang muka.

[H-Hei! Apa yang kamu lakukan! Pakai lagi!]

[Tapi panas... dan aneh, berada di baju renang...]

[Anehnya laki-laki dan perempuan mandi bersama sejak awal!]

Meski begitu, Ojou-sama ini tidak mengerti.

[Baju renang... Aku memakainya hanya karena Shizune begitu memaksa...]

Hinako mengutak-atik baju renang yang dikenakannya, dengan depresi dan kesal.

Gerakan tanpa penjagaan itu mengalihkan pikiranku lagi.

[...Tunggu sebentar]

Seolah aku mendengar kata yang seharusnya tidak pernah terlewatkan.

[...Shizune-san, apa dia tahu? Bahwa kita mandi bersama]

[Nn]

Hinako mengangguk kecil.

Dan kemudian, aku menyadari.

Mengapa aku tidak menyadarinya sebelumnya. Pintu kamar mandi terbuka sekitar lima milimeter. Di celah itu, tatapan membunuh tertuju padaku.

[...Hah!?!?]

Tubuhku menggigil ketakutan.

Itu Shizune-san. Sudah berapa lama dia memperhatikan kami?

Pintu terbuka sedikit lebih lebar, memperlihatkan wajah

Shizune-san. Shizune-san diam-diam mendorongku untuk mencuci rambut Hinako.

[Mmm... ini geli]

[M-maafkan aku]

Entah bagaimana, aku berhasil menenangkan kegelisahanku dan terus mencuci rambut Hinako.

Aku menjulurkan kepala pancuran di sisiku dan membilas samponya.

[A-Baiklah, selesai...]

Aku tidak merasa hidup sedetik pun di sana.

Meskipun aku sedang mandi, seluruh tubuhku basah oleh keringat dingin.

[Terima kasih. ....Aku akan menjadikan ini rutinitas harian]

[Eh...?]

[Cuci aku... setiap malam]

Dengan itu, Hinako berdiri dan menuju ruang ganti.

Tunggu sebentar... Itu berarti, aku harus merasakan ketakutan ini setiap malam mulai sekarang?

Seolah menggantikan Hinako, Shizune-san masuk.

Matanya sangat dingin.

[Terima kasih atas kerja kerasmu, Itsuki-san]

[Y-Ya, kamu juga... Um, sudah berapa lama kamu memperhatikan?]

[Dari awal]

[Dari awal rupanya...]

Itu berarti dia pasti melihatku diseret oleh Hinako.

[Aku sudah menyiapkan ganti baju di ruang ganti, jadi tolong gunakan itu saat kamu keluar]

[Ah ya. Terima kasih banyak]

[Dan-]

Shizune-san meletakkan sebotol obat di sisiku.

[Jika kamu kemungkinan akan merasakan perasaan tidak senonoh terhadap Ojou-sama di masa depan, tolong minum ini sebelumnya]

[Ini..?]

[Menggunakan efek samping antidepresan dan antikonvulsan, obat-obatan ini sengaja digunakan untuk melawan ED dan membuat "itu" tidak bangkit. Terus terang, ini kebalikan dari viagra]

[Hah!?]

Jika aku minum barang itu, aku akan menjadi pelayan!

Aku memperhatikan dan menggigil saat dia meletakkan obat itu dan berjalan pergi.

Hari kedua kehidupan sekolahku.

Para siswa berkumpul di gedung olahraga besar, mengenakan pakaian olahraga.

[Hari ini kita akan bermain bulu tangkis]

Seorang guru wanita di kelas olahraga berkata.

Bahkan di Akademi Kiou, yang menghasilkan dan melatih calon manajer dan politisi, tetap ada kelas olahraga. Sama seperti SMA lamaku, di mana ada 2 kelas, dan masing-masing dibagi berdasarkan jenis kelamin.

Sekarang, siswa dari kelas 2A dan 2B berkumpul di gedung olahraga.

[Perempuan akan menggunakan sisi timur lapangan dan laki- laki akan menggunakan sisi barat]

[Kalau begitu anak-anak, ayo kita mulai]

Guru laki-laki yang bertanggung jawab memimpin siswa ke lapangan yang ditentukan.

Dibandingkan dengan pelajaran di kelas yang kami jalani, aku merasa jauh lebih tenang. Bahkan di sekolah negeri biasa, konten kelas ini akan selalu sama.

[Tomonari. Kamu, tubuhmu lebih baik dari yang kukira]

[Ah... Aku kadang melakukan latihan otot]

Saat aku bergerak, aku berbicara ringan dengan Taisho di sebelahku. Sebenarnya, aku dilatih dalam pekerjaan fisik. Aku sudah berhenti, tapi Shizune-san mengajariku bela diri, jadi aku yakin aku tidak akan kesulitan berolahraga dalam waktu dekat.

[Tapi... Ini gedung olahraga yang besar]

[Yah, sekitar 3000 meter persegi. Aku kira itu besar untuk gedung olahraga]

Daripada gedung olahraga, ini lebih seperti aula raksasa untuk acara.

[Setelah pemanasan, mulailah melakukan reli]

Setelah berlari dan melakukan peregangan ringan, latihan bulu tangkis dimulai.

Tampaknya, beberapa pelajaran telah diadakan sebelumnya.

Segera menjadi lebih seperti pertandingan, dan Taisho serta aku, menunggu giliran, pindah ke sisi lapangan.

[...Fiuh]

Berkat bantuan Shizune-san, tubuhku masih bertahan.

—Aku pikir aku bisa mengikuti kelas olahragaku.

Aku bersyukur. Kehidupan sekolah ini berat bagiku dalam banyak hal, tapi aku pikir aku tidak perlu khawatir tentang pelajaran olahraga.

[Hei, Tomonari-kun]

Tiba-tiba, aku didekati dari belakang. Aku menoleh dan melihat Asahi-san di belakangku. Ternyata, Asahi-san juga sedang menunggu gilirannya dan memiliki banyak waktu luang.

[Aku lihat~ Kau sangat mahir dalam itu]

[Aku tidak buruk dalam olahraga. Asahi-san, kau sendiri terlihat cukup mahir, kan?]

[Eh, apa aku ketahuan? Kau benar, aku juga cukup mahir]

Saat Asahi-san mengatakan itu dengan bangga, Taishou memanggilnya.

[Asahi juga pandai skating, kan?]

[Aku percaya diri dengan keseimbanganku. Bagaimana denganmu, Taishou-kun? Mungkin golf?]

[Ya, aku pandai golf. Orang tuaku dulu sering menyuruhku bermain dengan mereka saat aku masih kecil]

Kata Taishou sambil tertawa.

Saat aku mendengar percakapan mereka… Aku merasa ngeri.

[Um… apakah mereka mengajarkan skating dan golf di akademi ini?]

[Ya. Di tahun kedua, kami bermain polo]

[P-Polo…?]

[Itu sejenis olahraga berkuda. Kau menunggang kuda dan mengontrol bola dengan tongkat]

Kuda, menungganginya..?

Aku belum pernah menunggang kuda seumur hidupku.

—Aku naif.

Aku pikir aku bisa mengikuti pelajaran olahraga tapi… Aku tidak punya pengalaman dalam golf, skating, atau polo.

Ternyata, tidak ada jalan keluar dari pelajaran Shizune-san.

Aku menghela napas dan melihat lapangan. Sepertinya aku masih punya waktu sebelum giliranku tiba.

[…Ngomong-ngomong, desain seragam olahraga akademi ini sangat rumit, ya?]

[Ah, ya. Aku dengar itu dirancang oleh salah satu lulusan kami]

Kata Asahi-san sambil mencubit ujung kerahnya.

[Begitu ya?]

[Ya. Dia sekarang adik laki-laki dari seorang desainer terkenal dunia, jadi aku yakin kita akan mendapat harga bagus untuk desain mereka dalam waktu dekat]

Wah, dunia yang luar biasa ya.

Aku ingin melarikan diri dari kenyataan. Bagaimanapun juga,

Akademi Kiou sama sekali tidak cocok untukku.

[Ah, itu Konohana-san]

Kata Asahi-san sambil melihat ke tengah lapangan.

Hinako berdiri dengan raket di tangannya. Kok dilambungkan ke atas, dan Hinako memukulnya dengan keras dan tajam.

Kok itu jatuh di sudut lapangan lawan, dan Hinako mencetak angka.

[Konohana-san, tidak hanya bisa belajar, dia juga bisa berolahraga dengan baik]

[Benar~. Dia juga target kekaguman bagi kami para gadis]

Tidak hanya Taishou dan Asahi-san, siswa lain juga memandang Hinako dengan kagum.

Aku mendengar sebelumnya bahwa dia adalah seseorang dengan kemampuan sastra dan olahraga, dan tidak diragukan lagi dia memiliki kemampuan untuk memenuhi reputasi itu.

[Tapi dalam hal olahraga, bukan hanya Konohana-san…]

Kata Taishou sambil mengalihkan pandangannya dari Hinako dan menatap gadis-gadis lain.

[Ya… Miyakojima-san juga hebat]

Asahi-san juga mengangguk dan menatap siswi lain.

Mereka melihat salah satu gadis yang rambut hitamnya diikat, menjuntai hingga ke pahanya.

Dibandingkan dengan Hinako, dia memiliki postur yang lebih ramping dan tinggi untuk ukuran gadis. Mata dan hidungnya sama bagusnya dengan Hinako, dan wajahnya lebih cantik.

Gadis itu mengembalikan kok dengan gerakan kaki yang ringan dan menjatuhkannya ke lapangan lawan.

[Tomonari-kun tidak mengenalnya, kan? Orang itu adalah

Miyakojima Narika. Dia tidak setenar Konohana-san, tapi dia cukup dikenal di akademi]

[…Apakah dia selebriti?]

[Seperti yang kau lihat, dia sangat mahir dalam olahraga. Aku pikir nilainya lebih tinggi dari Konohana-san dalam pelajaran olahraga. Dan kau tahu? Dia adalah kecantikan dingin dengan selera humor yang kuat]

[Kecantikan dingin ya…]

Memang benar dia seseorang dengan penampilan bermartabat yang sangat cocok untuknya.

[Tapi, karakteristik yang paling aneh adalah… itu]

Asahi-san bergumam pada dirinya sendiri.

Latihan selesai dan gadis itu berjalan keluar lapangan. Pada saat itu, dua gadis yang menonton latihan berjalan mendekati gadis itu.

[E-um! Miyakojima-san! Kerja bagus di sana!]

[Kau sangat mahir!]

Dengan agak canggung, kedua gadis itu berusaha berbicara dengannya.

Tapi gadis itu menatap mereka dengan mata setajam pisau, dan…

[…Hah?]

[Hiih!? A-Aku minta maaf!]

[I-Itu tidak ada!]

Kedua gadis itu terintimidasi oleh suara dinginnya dan berlari pergi, wajah mereka pucat.

Asahi-san, yang menyaksikan adegan itu, menghela napas.

[Aku tidak benar-benar ingin mengatakan ini tapi…

Miyakojima-san agak menakutkan, ya? Pada dasarnya dia selalu diam dan memiliki ekspresi wajah yang tegas]

[Aku pernah mendengar banyak rumor. Di balik layar, ada geng motor dan hal-hal terkait yakuza…]

Kata Taishou dengan nada terkejut.

[Yah, itu hanya rumor dan kau tidak perlu mempercayainya sama sekali… Either way, sepertinya dia memiliki tembok di sekelilingnya. Aku sudah mencoba mengumpulkan keberanian untuk bicara dengannya beberapa kali sebelumnya, tapi dia hanya mengabaikannya, mengatakan dia ada urusan]

[…Begitu]

Akademi Kiou adalah sekolah di mana hanya siswa terbaik dan tercerdas yang diizinkan mendaftar. Tidak ada hal seperti perundungan atau diskriminasi di sekolah ini. Tapi kurasa ada siswa yang terpinggirkan seperti ini.

[Tomonari, ini giliran kita]

Taishou menyuruhku pergi ke lapangan. Pelajaran olahraga akhirnya berakhir tanpa hambatan.

Aku dalam perjalanan kembali ke kelas setelah berganti pakaian di ruang ganti.

Aku mencari Hinako untuk memastikan, tapi dia sedang dalam perjalanan dengan gadis-gadis lain. Fakta bahwa dia populer membuahkan hasil. Selain istirahat makan siang, istirahat singkat di antara jam pelajaran tidak perlu dikhawatirkan karena selalu ada seseorang di dekatnya.

[…Ah]

[Ada apa, Tomonari?]

[Maaf. Aku rasa aku meninggalkan sepatuku di ruang ganti, jadi aku akan mengambilnya]

Aku meninggalkan Taishou dan kembali ke ruang ganti.

Aku begitu sadar akan Hinako sehingga aku mengabaikan barang-barangku.

[Ah, ketemu]

Aku membuka pintu ruang ganti dan menemukan sepatu olahragaku di atas meja.

Pelajaran berikutnya sudah dekat, jadi aku buru-buru keluar dari ruang ganti–

[Eh!?]

[…Whoa!?]

Saat aku keluar dari pintu, aku hampir menabrak seorang siswi.

Kami saling memandang dengan heran.

[Apa kau baik-baik saja?]

[Ya. Maaf…]

Saat aku meminta maaf, aku menatap wajah gadis itu dan membeku.

Miyakojima Narika. Gadis yang menjadi topik pembicaraan kami beberapa saat lalu.

[K-Kalau begitu, aku akan pergi lewat sini…]

Berusaha pura-pura tidak tahu, aku bangkit kembali.

Aku segera mencoba kembali ke kelas, tapi kemudian, gadis itu meraih lenganku dan menahanku.

[Hei]

Aku mendengar suara gadis itu.

[Kau, apa kau… Itsuki?]

Merasakan hawa dingin menjalari punggungku.

Aku membuka mulut dengan takut.

[Bukan!]

[Tidak… tidak, tidak, tidak! Itsuki! Kau Itsuki! Aku yakin!]

Wajahnya melebar menjadi senyuman, dan suaranya penuh kegembiraan.

Gadis itu menatapku dengan mata berbinar.

[Uuuu… Uaaaa.. Itsuki!!]

Gadis itu, dengan air mata menggenang di sudut matanya, mendekatiku dengan tangan terbuka.

[Aku merindukanmu–! Itsuki!!!]

[Gueehh!?]

Dia memelukku, dengan penuh semangat.

Mari kita bicara sedikit tentang masa lalu.

Aku pernah dirawat oleh keluarga Miyakojima sekali sebelumnya.

Keluarga Tomonari berjuang keras untuk memenuhi kebutuhan sepanjang tahun, tapi sebenarnya, orang tuaku hanya mencoba bercerai sekali. Tampaknya manusia yang tidak berguna merasa nyaman di perusahaan manusia tidak berguna lainnya, dan meskipun mereka menjalani kehidupan yang ceroboh, mereka tampaknya memiliki pandangan yang sama.

Tapi saat aku berusia 10 tahun. Perceraian hampir terjadi sekali.

Sesuatu telah memicu ayahku dan ibuku sehingga mereka mencoba menyalahkan yang lain atas kemiskinan mereka.

Kerusuhan meningkat ke tingkat yang tidak biasa di keluarga

Tomonari, dan ibuku memutuskan untuk kabur dari rumah, dan aku dibawa pergi tanpa alasan apa pun.

Meskipun dia kabur dari rumah, dia tidak punya tempat tujuan, karena orang tuanya sudah mencabut hak warisnya.

Jadi ibuku mengunjungi rumah kerabatnya, bukan orang tuanya.

Dan itu adalah… Keluarga Miyakojima.

Aku kemudian mengetahui bahwa nenek dari pihak ibuku adalah putri dari keluarga Miyakojima. Namun, dia, sama seperti ibuku, menjalani kehidupan yang egois dan bejat, sehingga dia akhirnya dicabut hak warisnya.

Namun, ibuku bersikeras [Ibuku yang dicabut hak warisnya, bukan aku!!], dan memutuskan untuk menjadi penghuni keluarga Miyakojima. Anehnya, ini berhasil.

Dengan demikian, pada usia sepuluh tahun, aku tiba-tiba dibawa ke rumah bergaya Jepang paling mewah dan termewah yang pernah kulihat, dan disambut sebagai tamu keluarga Miyakojima.

Namun, kami adalah tamu tak diundang. Keluarga

Miyakojima dengan jelas melihat ibuku sebagai pengganggu dan penyusup. Aku, putranya, tidak terkecuali dari ini. Aku masih ingat tatapan dingin yang aku terima saat itu.

Itu adalah hari kedua tinggal di rumah tangga Miyakojima.

Aku pertama kali bertemu Miyakojima Narika.

[S-Siapa!?]

Gadis itu sedang mengayunkan shinai, pedang bambu, di dojo.

Gadis itu berteriak padaku saat aku mendekatinya karena aku pikir dia terlihat tidak biasa.

[Um, Namaku Tomonari Itsuki. Aku sudah di sini sejak kemarin]

Aku tidak tahu apa pun tentang tata krama, tapi aku tetap bisa memberikan salam yang sopan dan hormat.

Tapi gadis itu menunduk.

[Dengar, Itsuki! Aku tidak suka hal-hal yang lemah!!]

[Ya]

[Aku sudah banyak mendengar tentangmu! Kalian tidak melakukan pekerjaan apa pun, yang kalian lakukan hanya makan!]

[…Ya]

Aku tidak menyangka akan mendengar hal seperti itu dari lawan jenis seusiaku, dan aku merasa tertekan. Tapi itu benar.

[Jadi, aku akan memberimu pekerjaan! Kau harus mengurusku, mulai sekarang!!]

[…Ya?]

Aku memiringkan kepala pada gadis yang mengatakan itu dengan begitu bangga.

Aku tidak yakin apa yang dia maksud dengan mengurusiku…

Bagaimanapun, aku adalah tamu. Jika aku diberi pekerjaan, aku tidak punya pilihan selain menerima.

Sejak saat itu, aku tinggal bersama gadis itu sebagian besar waktu saat aku tinggal dengan keluarga Miyakojima.

Gadis itu memanggilku lebih dari 10 kali sehari.

[Uwaaaa!? Itsuki! A-Ada serangga di kamarku~!!]

[Ya ya, aku akan mengurusnya]

Atas nama gadis itu, aku dengan mudah mengusir benda hitam itu dari kamar.

[Uwaaa!? Itsuki! A-Ayah marah~~!?]

[Ya ya, pasti berat ya]

Aku menepuk kepala gadis yang menangis itu untuk menenangkannya.

Ayah gadis itu menatapku dengan tajam, dan aku benar-benar ingin menangis.

[Itsuki… lebih kuat dariku]

[Begitu ya?]

[Ya. Karena, tidak sepertiku, kau tidak menangis saat ada serangga, atau saat orang dewasa marah padamu]

Ada hari-hari yang ramai, dan ada hari-hari ketika gadis itu sesekali mengeluarkan tangisan lemah.

Melihat ke belakang, aku pikir gadis itu ingin memiliki seseorang untuk mendukungnya. Sebagai putri tunggal keluarga Miyakojima, dia tidak memiliki siapa pun untuk menunjukkan kelemahannya.

Gadis itu kuat, tapi hanya secara fisik, bukan mental.

Misalnya, dikatakan bahwa pada usia sepuluh tahun, kemampuan kendonya sama bagusnya dengan orang dewasa.

Tapi hatinya… tidak lebih dewasa, bahkan lebih kecil dari anak-anak seusianya.

[Hei, Itsuki. Sebagai putri tunggal keluarga Miyakojima…

Aku ingin menjadi lebih kuat]

Gadis itu berbicara padaku dengan ekspresi muram dan kesakitan di wajahnya.

[Tapi, aku tidak punya keberanian]

[Keberanian, ya?]

[Aku bahkan tidak bisa pergi keluar sendirian… Meskipun aku sudah dewasa]

Aku dengar gadis itu dipaksa menjalani kehidupan yang terlalu dilindungi sebagai putri keluarga Miyakojima.

Dia diajarkan sejak kecil bahwa segala sesuatu di luar rumahnya adalah tempat berbahaya, dan dia menjadi takut dengan luar. Namun, saat dia mengemudi ke sekolah suatu hari, dia tertegun melihat teman-teman sekelasnya pergi ke sekolah dengan santai, dan merasa iri pada mereka.

[Apa kau mau keluar denganku sebagai percobaan?]

[…Eh?]

[Aku pikir tidak apa-apa kalau hanya sebentar]

Karena tumbuh di rumah tangga biasa, dunia luar adalah sesuatu yang sudah biasa bagiku.

Dengan itu dalam pikiran, aku mengambil tangan gadis itu dan berlari keluar rumah.

[Luar biasa!]

Gadis itu bersemangat. Itu pertama kalinya dia berada di luar sendirian tanpa orang dewasa.

[Luar biasa! Luar biasa, luar biasa, luar biasa! Aku merasa—

Bebas!!]

Di jalan biasa, gadis itu tersenyum dengan tangan terentang seolah berjalan melewati ladang bunga.

[Hei, Itsuki! Apa itu!?]

[Itu toko permen. Mau masuk?]

[Ya!]

Untung aku punya beberapa koin di sakuku, jadi aku bisa membelikannya permen.

Sejujurnya, aku tidak nyaman ditatap dingin oleh para pelayan saat berada di rumah besar, jadi aku lebih dari senang berada di luar.

[Itsuki, apa ini!?]

[Itu umaibo]

[Enak!]

[Karena itu umaibo]

Gadis itu memakan camilan dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

Permainan membawanya keluar berlanjut selama beberapa hari berikutnya.

Kami diberitahu bahwa jika ayahnya tahu, dia akan marah besar, jadi kami terus menyelinap keluar rumah agar para pelayan tidak menemukan kami, dan kami hanya menghabiskan waktu singkat di luar agar mereka tidak curiga.

Tapi akhirnya, permainan kecil kami ini diketahui.

Ayah gadis itu memarahiku.

[Apa yang akan kau lakukan jika sesuatu terjadi pada

Narika!? Aku tidak akan membiarkanmu merayu putriku, meskipun dia masih anak-anak! Keluar dari sini sekarang!!]

Aku tidak memahaminya saat itu, tapi tampaknya putri keluarga Miyakojima tidak boleh dibawa keluar rumah dengan mudah. Sebagai kompensasi karena membahayakannya, ibu dan aku diusir.

Mereka pasti awalnya berencana mengusir kami dalam waktu dekat. Para pelayan dengan cepat mengemasi barang-barang kami, dan ibu serta aku dengan mudah diusir.

[Itsuki!!]

Saat kami hendak pergi, seorang gadis meneriakkan namaku dengan air mata mengalir di wajahnya.

[Aku akan menjadi kuat, aku berjanji–!!]

Itu adalah kata-kata terakhir yang aku dengar darinya.

♢♢♢

Gadis itu adalah Miyakojima Narika, siswi di depanku.

Dengan kata lain, aku dan dia— adalah sepupu.

[Itsuki! Itsuki, Itsuki, Itsuki!! Aku sangat merindukanmu!!]

[…Ya ya]

Sambil menepuk kepala Narika yang memelukku, aku dengan santai melihat sekeliling.

Untungnya, tidak ada orang lain di lorong selain kami. Jika ada yang melihat kami dalam situasi ini, ini akan menjadi akhir. Di hari kedua pindahanku, aku akan dituduh melakukan hubungan seksual tidak senonoh.

[Narika, untuk saat ini, tenanglah. Bagaimana jika ada yang melihat kita?]

[Uu.. Uuugh.. Pinggangku lemas…]

[Eh?]

[Aku sangat bahagia, pinggangku lemas…!]

Dengan air mata mengalir di wajahnya, Narika berjongkok di tempat.

Ini bukan… menjadi lebih kuat sama sekali…

Ada keadaan darurat di mana Narika tidak bisa bergerak, jadi aku harus buru-buru menggendongnya ke ruang UKS.

[Perawatnya… tidak ada]

Mungkin mereka dipanggil ke tempat lain.

Aku meminjam salah satu tempat tidur dan menyuruh Narika duduk di atasnya.

Tidak ada yang bisa dilakukan lagi, jadi aku mencoba kembali ke kelas…

[Uuu, tunggu… jangan tinggalkan aku…]

[…Ya ya]

Dia merengek padaku dengan air mata di matanya, jadi aku tidak punya pilihan selain bolos dan menemani Narika.

Aku meletakkan tanganku di dahi. Untungnya, ini jam pelajaran, dan Hinako seharusnya berada di kelas. Saat di

kelas, dia bisa berperilaku seperti Ojou-sama yang sempurna, jadi tidak masalah apakah aku ada di dekatnya.

[…Itsuki. Apa yang terjadi padamu setelah kau diusir dari rumahku?]

Narika bertanya padaku saat aku duduk di tempat tidur, dan aku menjawabnya.

[Hanya hal biasa, orang tua berdamai dan semuanya baik-baik saja]

[Aku senang mendengarnya… tapi kau setidaknya bisa menghubungiku. Aku khawatir tentang apa yang terjadi padamu setelah itu, kau tahu?]

[Itu… Maaf, tapi aku tidak tahu nomor rumah keluarga

Miyakojima]

[…Itu benar]

Bahkan jika aku bisa menghubunginya, akan sulit untuk berbicara dengan Narika. Aku dan ibuku tidak akrab dengan keluarga Miyakojima, jadi kecil kemungkinan dia akan berhubungan dengan kami.

[Aku tahu ini agak terlambat tapi, aku minta maaf tentang saat aku masih kecil. Aku sangat menyebalkan padamu saat kita masih kecil…]

[Untuk apa kau minta maaf!]

Kata Narika, terlihat frustrasi.

[Sebaliknya, aku sangat berterima kasih pada Itsuki! Jika aku tidak pergi keluar denganmu saat itu, aku yakin aku masih akan menjadi pengecut…]

Saat dia mengatakan itu, aku merasa sedikit bangga.

[Bukankah kau masih pengecut sekarang?]

[Ugh… tidak, maksudku… Aku masih berusaha…]

Narika bergumam dengan canggung.

Aku tidak bisa menahan tawa. Jika dia telah menjadi seseorang yang kuat seperti yang dia katakan, dia tidak harus digendong ke ruang UKS seperti ini, terkulai.

[Yah, ayah Narika tampaknya orang yang tegas. Dia tidak memberimu banyak kebebasan, kan?]

[…Tidak, aku mengalahkan ayahku]

[Kau menang melawannya?]

[Ya. Kendo, Judo, Aikido, Karate, dan semua seni bela diri yang ada. Itu adalah syarat bagiku untuk bebas dari batasan keluarga. …Berkat itu, aku sekarang sebagian besar bebas]

[A-Apa begitu]

Seperti biasa, dia gadis yang sangat kuat, secara fisik.

[Tapi… meskipun aku diizinkan pergi keluar, itu sepi tanpa ada orang di sampingku…]

Narika langsung kehilangan energinya dan bergumam pada dirinya sendiri sambil menunduk.

[Dari penampilannya, Narika telah disalahpahami dalam banyak hal di akademi]

Itu mengingatkanku pada apa yang dikatakan Taishou dan

Asahi-san sebelumnya.

Mereka mengatakan bahwa dia adalah pengendara motor dan terlibat dengan yakuza, tapi itu tidak benar sama sekali.

[Benar. …Semuanya adalah kesalahpahaman]

[…Kenapa itu bisa terjadi?]

Aku bertanya, dan Narika menghela napas dalam-dalam.

[Motto keluarga Miyakojima adalah "Pikiran yang sehat dalam tubuh yang sehat". Karena itu aku telah dilatih dalam semua jenis seni bela diri sejak kecil]

[…Saat kita pertama kali bertemu, Narika sedang melakukan

Kendo, kan?]

[Ya. Keluarga Miyakojima adalah keluarga seniman bela diri, boleh dikatakan]

Keluarga seniman bela diri… itu terdengar seperti keluarga yang sangat unik.

Namun, karena aku dulu pernah tinggal di rumah itu, aku tahu itu bukanlah berlebihan. Keluarga Miyakojima tidak hanya memiliki dojo pribadi sendiri di kediaman mereka, tetapi mereka juga menjalankan dojo lain di samping kediaman mereka. Aku ingat selama tinggal di sana, aku sering mendengar suara para siswa saling memanggil.

[Mungkin karena latar belakang keluargaku, aku sering dianggap sebagai pembuat masalah. Selain itu, yah, kau

Itsuki, jadi aku bisa mengatakannya…. Aku tidak pandai berteman. Saat di depan seseorang, aku cenderung tegang dan wajahku kaku. Akibatnya, aku sering disalahpahami sebagai orang yang menakutkan…]

Narika memiliki wajah cantik, namun matanya sangat tajam.

Saat dia gugup, kau merasa seperti sedang ditatap tajam.

[Yah… Narika selalu seperti itu. Kau bersikap besar, tapi saat kita pergi bersama, kau sangat pemalu dan mudah menangis…]

[J-Jika kau mengatakannya seperti itu… itu agak menyakitkan]

[Tapi itu benar]

[Ughh… Kau benar]

Narika menghela napas.

[Aku pikir, aku akan berteman dan bersenang-senang di sekolah. Tapi aku sangat gugup sehingga aku tidak bisa bicara dengan baik, dan saat aku mencoba melakukan kontak mata dengan seseorang, mereka pikir aku menatap tajam… lalu aku mendapati diriku disebut sebagai pembuat onar atau yakuza…

Uuuuuu….]

Itu mengerikan. Aku tidak punya kata-kata selain "sial".

[Aku tidak tahu harus berbuat apa…. Hei, Itsuki. Tolong, tolong bantu aku!!!]

Narika merengek padaku dengan air mata di matanya.

Dari apa yang aku dengar sejauh ini, Narika adalah sosok yang sangat menyedihkan. Jika aku bisa membantu, aku pasti akan melakukan apa pun yang aku bisa…. Lalu aku menyadari sakuku bergetar.

[Ah, maaf. Aku harus menerima ini]

Aku meninggalkan ruang UKS dan mengangkat ponselku.

Yang menelepon, seperti yang diharapkan, adalah Shizune- san.

"Itsuki-sama, di mana Anda sekarang?"

[…Aku minta maaf. Seorang siswa jatuh dan aku harus membawanya ke ruang UKS]

"Begitu ya? Meskipun dia seharusnya di kelas, GPS-nya tidak sinkron jadi aku pikir ada yang salah… Kalau begitu, aku akan memaafkanmu"

[Terima kasih banyak]

"Tolong segera kembali ke kelas. Tidak apa-apa untuk membantu orang lain, tapi jangan lupakan tugasmu sebagai pengurus"

Aku sudah mengharapkan dimarahi dan ditegur, jadi ini agak antiklimaks bagiku.

Atau mungkin… Dia bisa melihat di mana aku berada sekarang.

Bagaimanapun, untuk saat ini, mari kita kembali ke kelas sesegera mungkin seperti yang dia katakan.

Tapi sebelum itu, aku akan memeriksa Narika sekali lagi.

Saat aku membuka pintu ruang UKS, Narika menoleh padaku.

[Hei, Itsuki]

[Ada apa?]

[Ngomong-ngomong, kenapa Itsuki ada di akademi?]

…Baiklah. Bagaimana… aku harus menjelaskan ini…

Saat ini, posisi resmiku adalah "pewaris bisnis IT kelas menengah" dan hubunganku dengan Hinako adalah kami saling kenal melalui orang tua kami.

Tapi ini tidak akan berhasil pada Narika. Karena dia tahu identitas asliku dan kondisi keluarganya.

Sebagai pengurus, aku setidaknya harus melindungi status

Hinako sebagai "Ojou-sama" yang sempurna di mata publik.

…Aku harus menjawab dengan sederhana.

[….Aku sudah lama memberitahumu bahwa ibuku adalah penjudi, kan?]

[Ya. Aku dengar itu mengerikan]

Narika merasa kasihan padaku.

[Dia menang dan mendapat banyak uang. Berkat itu, aku bisa bersekolah di Akademi]

Untuk kebohongan dadakan, itu cukup bagus. Itu yang kupikirkan tapi…

[…Itu bohong]

Kata Narika sambil menyipitkan matanya.

[Akademi Kiou bukanlah tempat yang bisa kau masuki hanya dengan uang. Akan ada pemeriksaan latar belakang yang ketat

sebelum kau mendaftar. Aset yang diperoleh melalui perjudian dan semacamnya tidak akan diterima]

Ya ampun…

Aku bertanya-tanya bagaimana keluarga Konohana membuatku mendaftar. Aku tidak yakin apakah ada pintu belakang yang hanya digunakan orang-orang berpengaruh.

[Itsuki… Kenapa kau berbohong? Apakah ada keadaan yang tidak bisa kau ceritakan…?]

Fakta bahwa kebohonganku terbongkar membuatku semakin dicurigai.

Saat aku panik, berkeringat dingin, ponselku berdering lagi menandakan panggilan masuk. Itu mungkin Shizune-san.

Fakta bahwa panggilan itu masuk tanpa jeda dari sebelumnya menunjukkan itu mungkin penting.

[Ah, maaf… Aku mendapat panggilan lain dari…]

Aku mencoba menolak dan hendak pergi tapi…

[Ah, tunggu tunggu!!]

Narika meraih lenganku.

[Kau… tidak akan menghilang lagi… kan?]

Narika bertanya dengan suara takut-takut.

Melihat ekspresi sedih di wajahnya, aku merenungkan situasiku.

――Begitu rupanya.

Aku membuat Narika merasa cemas.

Enam tahun lalu, aku tiba-tiba pergi dan menghilang dari kehidupan Narika. Awalnya, aku juga khawatir… tapi sebelum aku menyadarinya, ingatanku tentang itu memudar dan aku lupa.

Tapi Narika berbeda. Sebelum dia bertemu denganku, dia tidak pernah dekat dengan anak seusianya. Karena itu, tidak seperti aku, Narika akan selalu mengingat hari itu, bersama dengan kecemasan.

[Tidak apa-apa, kita akan bertemu lagi]

[Sungguh…?]

[Sungguh]

Aku tidak menyangka akan bertemu Narika di sini, tapi aku dengan jujur senang bertemu dengannya.

Hanya karena aku memiliki pekerjaan sebagai pengurus, bukan berarti aku harus menjauhkan Narika.

[Kalau begitu… um, tepuk… kepalaku…]

[Eh?]

[Seperti dulu! Kau sering melakukan itu untukku! Seperti saat ayahku marah padaku…]

Kalau dipikir-pikir, aku sering menepuk kepalanya.

Aku khawatir tentang panggilan telepon yang masih tidak berhenti itu. Aku akan melakukan apa yang dia minta.

[…Ya ya]

Aku mengelus kepalanya, dan Narika terkikik.

[Ahh… seperti yang diharapkan, ini menenangkan]

[Aku rasa siswa SMA tidak harus ditenangkan dengan tepukan di kepala]

[A-Aku tahu itu! Hanya saja… ini adalah kenangan yang sangat penting bagiku… Aku sejujurnya tidak menyangka akan bertemu Itsuki lagi…]

Seperti di masa lalu, kata-kata Narika jujur dan lugas.

Merasa hangat, aku terus mengelus kepala Narika.

[Aku minta maaf. Saat itu, aku tiba-tiba menghilang]

[…Tapi kita akhirnya bertemu lagi. Ini sudah cukup]

Narika tersenyum padaku, terlihat lega.

Saat itulah pintu ruang UKS terbuka.

[――Apa yang sedang kau lakukan?

Di suara itu, aku berhenti mengelus kepala Narika.

Hinako muncul dari balik pintu.

[Hina――]

[K-Konohana-san!?]

Suara Narika menenggelamkan kata-kata yang keluar dari mulutku.

[B-Bagaimana Konohana-san bisa ada di sini…?]

[Aku merasa agak tidak enak badan, jadi aku meninggalkan kelas]

Hinako, memerankan "Ojou-sama", menjawab dengan nada datar.

Pada saat yang sama, telepon yang terus berdering berhenti…

Itu hilang. Apakah Shizune-san mencoba memberi tahu aku tentang ini?

[Tomonari-kun dan Miyakojima-san, apakah terjadi sesuatu di antara kalian berdua?]

Hinako bertanya.

Saat aku melihat sekilas Naruka, dia terlihat sangat gugup dan tegang. ...Inilah sebabnya orang lain takut padamu. Dari samping, terlihat seolah Naruka sedang melotot ke arah

Hinako dengan tekanan luar biasa. Namun, Hinako sepertinya tidak terpengaruh.

Aku kira akulah yang harus menjawab.

[Ah... soal itu, aku melihat Naruka pingsan di lorong, dan aku menggendongnya ke ruang UKS]

[Oh, begitu... Apakah Miyakojima-san mengalami cedera di kepalanya?]

[Kepala? Tidak, tidak ada yang seperti itu...]

[Begitukah? Aku pikir begitu, karena Tomonari-kun sepertinya menepuk-nepuk kepalanya]

Nadanya seperti biasa, tapi matanya tampak sedikit berkabut.

Aku tahu aku sedang diawasi...

[K-Konohana-san, d-dengarkan aku! Aku dan Itsuki sudah bertemu sejak lama!]

Kata Naruka dengan suara gugup.

[Sejak lama..?]

[Benar! Sekitar saat kami berusia 10 tahun, Itsuki tinggal di rumahku..]

[...Tinggal?]

Aku merasa Hinako sedikit mengerutkan kening.

Namun, Naruka sepertinya tidak menyadari hal ini dan mencoba membenarkan dengan suara keras.

[Ya! Saat itu, aku minta Itsuki merawatku!]

[Merawat?]

Hinako mengerutkan kening mendengar penjelasan Naruka.

Meskipun itu bukan merawat, tapi lebih ke teman bermain...

[Itsuki bisa dibilang penolongku, yang merawatku saat aku kecil. Jadi aku hanya senang bertemu dengannya lagi]

[...Begitu]

Hinako terlihat yakin. Namun, sesaat, aku pikir dia terlihat rumit.

[Oh ya, Itsuki. Maukah kamu datang ke rumahku lagi? Tidak apa jika hanya untuk bermain... Jika kamu mau, aku akan senang memiliki hubungan seperti dulu lagi...]

Kata Naruka padaku.

Tapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku lakukan karena aku bertindak sebagai pengasuh Hinako.

[Naruka, itu――]

[―Itu tidak mungkin, Miyakojima-san]

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Hinako menjawab.

[Tomonari-kun sedang bekerja di rumahku sekarang]

[...Fueh?]

Selain Naruka, yang mengeluarkan suara aneh, aku terkejut dan mataku membelalak.

[Hina―Konohana-san. Itu agak...]

[Ada apa, Tomonari-kun? Itu benar, kan?]

Itu benar tapi... kami berjanji untuk merahasiakannya.

Untungnya, fakta bahwa aku bekerja untuk keluarga

Konohana tidak cukup untuk mengetahui jati diri Hinako yang sebenarnya. Dalam kemungkinan Naruka menyebarkan berita,

Hinako dan aku akan menarik perhatian seluruh akademi. Itu akan menjadi masalah bagiku.

[A-Apa... Apa maksudnya, Itsuki!? Kamu bekerja di rumah

Konohana-san sekarang!?]

[Tidak, itu...]

Aku melirik wajah Hinako, bingung dan kesal.

Bahkan jika aku menyangkal di sini, itu tidak ada artinya jika

Hinako menegaskannya.

[...Yah, ya, aku kira. Aku terutama... merawat sekitar]

Mata Naruka membelalak saat aku menjawab.

[...Tidak adil]

Naruka melotot ke Hinako dengan penuh dendam dan iri.

[Itu tidak adil, kamu! Aku tadi..! Itsuki, dia awalnya milikku..!!]

[Aku tidak tahu masa lalu, tapi tempat kerja Tomonari-kun saat ini adalah rumahku]

Kata Hinako sambil tersenyum.

[Tomonari-kun. Miyakojima-san sepertinya baik-baik saja, bukankah sebaiknya kamu kembali ke kelasmu sekarang?]

[A-Ah.. kamu benar]

Aku mungkin terlihat sangat bingung sekarang.

Hinako melirik Naruka untuk terakhir kalinya dan membungkuk.

[Aku pikir aku sudah merasa lebih baik sekarang, jadi kalau boleh aku permisi]

Hinako menutup pintu dengan senyum lembut dan manis, sama seperti topengnya.

Dari balik pintu, aku mendengar Naruka berseru

[Uggggghhhh...!!!]

――Maaf, Naruka.

Sekarang aku pengasuh Hinako. Pada dasarnya aku tidak bisa melawan Hinako.

Dan... Hinako dan aku memiliki beberapa hal yang perlu kami diskusikan.

[...Apakah kamu datang ke ruang UKS untuk menemuiku?]

[Ya. ....Aku bingung saat sendirian, jadi aku memberi tahu guru bahwa aku merasa tidak enak badan, dan aku diantar sebagian jalan]

Hinako, yang melepaskan topengnya, menjelaskan.

[Maaf. Aku pengasuh Hinako tapi aku tidak dekat denganmu. ...Tapi apa maksudnya tadi? Shizune-san bilang untuk merahasiakan hubungan kita, bukan?]

Sejujurnya, aku tidak bisa menganggap Naruka sebagai seseorang yang akan menyebarkan gosip untuk bersenang- senang, tapi selalu ada kemungkinan kecil.

Hinako, yang berjalan di sampingku, menjawab dengan suara pelan.

[...Aku hanya berpikir]

[Hm?]

[Aku hanya berpikir... Lebih baik membuatnya mundur]

Jawaban itu tidak masuk akal bagiku.

Atau mungkinkah dia... Cemburu?

...Apakah itu masalahnya?

Itu mengingatkanku pada betapa jauhnya aku dari Hinako akhir-akhir ini. Aku tidak mengira Hinako memiliki perasaan seperti itu.

[...Itsuki]

Hinako bertanya padaku saat aku memiringkan kepala.

[Itsuki pengasuh siapa?]

[Tentu saja, Hinako]

[Nn... Kalau begitu baik-baik saja]

Hinako lalu berhenti dan menatapku dengan senyum puas di wajahnya.

[Ayo pergi... dimarahi Shizune bersama]

[...Ya]

Aku mengangguk dan menghela napas dalam-dalam. Kami tidak bisa menghindari dimarahi saat kami melakukan ini.

Bagaimana jika mereka memecatku...

♢♢♢

[Aku tidak akan memecatmu]

Setelah sekolah, hari aku bertemu Naruka.

Shizune-san berkata padaku saat aku menjelaskan sementara kami mengemudi ke mansion.

[Dari apa yang aku dengar, masalahnya bukan hanya dengan

Itsuki-sama, tapi juga dengan Ojou-sama. Bahkan, jika Ojou-

sama tidak mengatakan sebanyak itu, ada kemungkinan lebih besar dia akan menghindari pertanyaan, bukan?]

[...Tapi, itu awalnya karena aku berhubungan dengan Naruka]

[Miyakojima-sama jatuh di lorong, bukan? Kalau begitu tidak bisa dihindari]

Dalam hati, aku berterima kasih pada Shizune-san. Shizune- san ketat, tapi juga fleksibel dan akomodatif. Dia tidak begitu dingin dan kejam untuk melarang bantuan apa pun kepada orang lain hanya karena aku seorang pengasuh.

[Aku pikir aku tahu tentang hubungan antara Itsuki-sama dan

Miyakojima-sama, tapi sepertinya aku tidak cukup melakukan penelitian]

[...Kamu tahu tentang itu?]

[Aku tahu kalian berdua sepupu, tapi aku tidak tahu kalian sudah saling kenal. ...Mungkin keluarga Miyakojima sengaja merahasiakannya. Karena keluarga Itsuki-sama dan keluarga

Miyakojima berada dalam keadaan buntu, itu mungkin untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu]

Sebelumnya, Keigon-san berkomentar tentang hubungan antara keluarga Tomonari dan Miyakojima. Aku kira dia sudah menyadari hubungan keluarga saat itu.

[Jadi, untuk yang ini, aku juga yang bersalah. ...Sekarang ini sudah terjadi, lebih baik menjelaskan situasinya kepada

Miyakojima-sama sampai batas tertentu. Pertama, jelaskan secara rinci bahwa kamu bekerja untuk keluarga Konohana, lalu tawarkan mereka kesepakatan sebagai uang tutup mulut]

[Aku mengerti. Aku yakin dia akan diam tapi... aku akan memberitahunya]

Karena kepribadian Naruka, dia bukan tipe orang yang akan memulai gosip.

Lagipula... Naruka sepertinya tidak punya teman untuk diajak bicara.

[Karena pelayan tidak diizinkan bersekolah di akademi,

Itsuki-san akan terus menjadi pewaris perusahaan menengah.

Di atas itu, mari kita atur agar kamu datang ke keluarga

Konohana untuk pelayanan. ...Aku senang mereka tidak mengetahui tentang Ojou-sama, tapi sejujurnya, aku juga tidak ingin mereka tahu bahwa Itsuki-san bekerja untuk keluarga Konohana. Itu bisa menjadi penghalang dalam mencari pasangan Ojou-sama]

[Penghalang, ya?]

[Kamu memiliki teman sekelas lawan jenis yang tinggal dan bekerja di rumahmu? Itu tidak memberikan kesan yang baik]

[...Begitu]

Citra menjadi Ojou-sama yang sempurna telah rusak.

[Akademi Kiou juga merupakan tempat pertemuan sosial.

Tolong terus bangun hubunganmu dengan hati-hati]

Aku mengangguk pada kata-kata Shizune-san.

[Um, Shizune-san. Ada hal lain yang ingin aku sampaikan...]

[Ada apa?]

[Um... bisakah aku pergi keluar dengan teman-teman sekelasku?]

[Pergi keluar, maksudmu?]

Mata Shizune-san menyipit.

[Tidak, aku tidak mencoba untuk terbawa suasana. Hanya saja seorang teman sekelasku memintaku pergi keluar dengan mereka beberapa hari yang lalu.... Aku merasa tidak enak terus menolaknya, dan aku merasa agak tidak wajar untuk terus menolaknya...]

[...Itu memang benar]

Tampaknya yakin, Shizune-san merenung sejenak.

[Aku mengerti. Jika kamu memberi tahu kami jadwalnya terlebih dahulu, kami akan mendukungmu]

[Terima kasih banyak]

Aku tidak menyerah pada pekerjaanku, tapi aku harus bersosialisasi agar terlihat tidak terlalu buruk.

[Aku tidak bermaksud menyimpan untuk diriku sendiri, tapi tolong renungkan masalah ini, tidak hanya Itsuki-sama, tapi juga Ojou-sama]

Aku mengangguk pada kata-kata Shizune-san. Tapi... Hinako, yang duduk di sampingku, tidak memberikan tanggapan.

[Ojou-sama, apakah kamu tidur?]

Saat Shizune-san menoleh padaku dan memeriksa, aku tersenyum getir dan menjawab.

[Dia tidak tidur tapi... dia merangkulku seperti koala]

Hinako meraih lengan kananku dan menariknya ke dadanya.

Kami sudah dalam posisi ini sejak aku masuk mobil.

[...Tepuk aku]

Kata Hinako, yang membenamkan wajahnya di lenganku, dengan suara pelan.

[Kepalaku, tepuk itu...]

[...Ya ya]

Aku mengelus kepala Hinako seperti yang diminta.

Shizune-san menghela napas dan melihat ke depan lagi.

Setelah kembali ke mansion, aku mengambil pelajaran dari

Shizune-san, diseret oleh Hinako untuk mandi lagi, dan akhirnya menyelesaikan pekerjaanku untuk hari itu. Aku menyeka rambutku yang sedikit basah dengan handuk dan kembali ke kamarku.

Aku membuka pintu kamarku dan Hinako, yang sudah di belakangku beberapa saat, melompat ke tempat tidurku.

[Setelah mandi, tempat tidur adalah... kebahagiaan]

[Aku mengerti perasaanmu]

Tapi kenapa kamu tidur di kamarku?

[Jika kamu tidur di sini, aku akan membangunkanmu di tengah malam]

[Muuuuー]

Saat aku memanggilnya, Hinako berguling dan tertidur. Dia sudah tertidur.

[...Serius, kamu kebanyakan tidur]

Hari ini, dia tidur di sekolah, dan jika dia tidur dari sekarang sampai pagi berikutnya, dia akan tidur lebih dari dua belas jam. Tidak apa jika sesekali, tapi Hinako tidur selama itu setiap hari.

Aku meletakkan selimut di atas Hinako, yang sedang tidur di tempat tidur, dan aku belajar lebih banyak.

Beberapa jam kemudian. Aku melihat jam, yang menunjukkan pukul 1 pagi, dan meregangkan tubuh ringan.

Hinako. Sudah waktunya aku tidur, jadi kembalilah ke kamarmu]

[Nn...]

Saat aku berbalik, Hinako terbaring di tempat tidur, menatapku.

[Kamu terjaga?]

[...tidak bisa tidur]

Kata Hinako dengan wajah tidak puas.

[...Aku terlalu lelah untuk tidur]

Jangan katakan itu.

Tampaknya bahkan Hinako tidak bisa terus tidur tanpa batas.

[...Apa yang harus aku lakukan]

[Apa yang harus dilakukan... bahkan jika kamu mengatakan itu..]

Dengan tanganku di dahi, aku menarik buku teksku ke tepi dan mengambil kertas di mejaku.

[Manual untuk ini ada di...]

Aku membaca manual yang menjelaskan cara menangani

Hinako secara rinci.

Tertulis tentang apa yang harus dilakukan jika Hinako tidak bisa tidur. Namun――

["Menyerah dan menemaninya sampai fajar"... Hei, aku juga sekolah besok]

Mengingat nilainya, aku tidak ingin mengabaikan pekerjaan sekolahku. Untuk alasan itu. Aku ingin menghindari kurang tidur sebanyak mungkin. Sudah sulit untuk mengikuti pelajaran, bahkan tanpa mengantuk.

[Entah kenapa... Aku merasa seperti akan menjadi liar...]

[Berhenti]

Aku dengan tegas memberi tahu Hinako, yang gelisah ingin menggerakkan tubuhnya.

[Aku lebih baik tidak membuatmu kehilangan kendali tapi...

Olahraga ringan seharusnya baik-baik saja. Jika kamu kelelahan, kamu mungkin bisa tidur lagi]

Untungnya, kamar Hinako memiliki kamar mandi. Tidak masalah jika dia sedikit berkeringat.

[Pertanyaannya, bagaimana kita berolahraga...]

Saat aku memikirkannya, Hinako menarik ujung bajuku.

[...Mari jalan-jalan?]

Bahkan jika dia bilang kita jalan-jalan, kita tidak bisa pergi tanpa izin.

Tapi Hinako tahu itu. Jadi, dia menyarankan itu―

[Jalan-jalan di sekitar mansion. Yah, dengan tempat sebesar ini, seharusnya cukup]

[...Ya]

Hinako mengangguk sambil meraih lengan bajuku.

[Tapi... Ada suasana yang berbeda di sini]

Mansion di tengah malam dipenuhi dengan suasana yang unik. Ini seperti sesuatu dari film horor, dan aku merasa seperti melakukan ujian keberanian. Aku merasa seperti berkeringat dingin, bukan karena olahraga, tapi karena ketakutan.

Tapi lebih dari itu, pikiranku dipenuhi dengan hal lain.

―Kelelahan.

Tidak seperti Hinako, aku berencana untuk pergi tidur dan segera tidur. Sejujurnya, aku terlalu lelah untuk berjalan.

Hinako, di sisi lain, tampaknya benar-benar terjaga dan berjalan-jalan dengan lenganku.

[Itu... mungkin, ruang makan]

[..Benarkah?]

Itu kantor.

[Itu... ruang tamu]

[...Begitukah]

Itu perpustakaan.

Hinako yang sebenarnya tidak mau menggunakan kepalanya sebanyak mungkin, jadi dia sering salah jalan. Tapi

sayangnya, aku tidak punya energi untuk memasukinya satu per satu sekarang.

[Muuu... Itsuki, apakah kamu mendengarkan?]

Hinako berhenti dan menatapku dengan pandangan ke atas.

[Maaf. Aku sedikit mengantuk...]

[...Padahal, aku berpikir untuk menunjukkanmu sekitar]

Saat dia mengatakan itu, aku merasa tidak enak.

Jika bukan pada jam ini, aku akan menyambut ide itu tapi...

saat aku memikirkannya, sebagian besar jadwalku sudah dipesan sampai malam. Waktu dengan Hinako ini mungkin berharga.

[Apakah kamu tidak punya tempat favorit atau sesuatu?]

Aku menggosok alisku, mencoba menghilangkan rasa kantuk, dan bertanya pada Hinako.

[...Favorit?]

[Hinako tidak tinggal di kamarnya sepanjang waktu, kan?

Misalnya, saat aku mengambil pelajaran dengan Shizune-san, di mana kamu selain kamarmu?]

Saat aku mengatakan itu, Hinako mengangguk kecil seolah mengerti.

[...Aku akan membawamu ke sana]

Hinako menggandeng tanganku dan kami mulai berjalan.

Sepuluh menit kemudian. Setelah banyak salah belok, kami akhirnya mencapai tujuan.

Itu adalah pintu dapur kecil di ujung lorong.

[Jadi, ini tempat favoritmu?]

[Ya... pintu keluar mansion]

[Kenapa?]

Kenapa ini tempat favoritnya...?

[Terkadang aku menyelinap keluar sini... dan ke taman]

[Oi]

Dari penampilannya, pintu ini adalah titik buta dari seluruh rumah. Itu juga jauh dari tempat para pelayan bekerja, jadi patroli jarang dilakukan. Ini tempat yang bagus untuk menyelinap masuk dan keluar rumah, tapi terlalu jauh dari gerbang yang menuju ke taman.

[Apakah kamu yakin? Jika kamu memberitahuku, aku mungkin memberi tahu Shizune-san]

[Itsuki tidak akan melakukan itu. ...Aku memberitahumu karena kamu Itsuki]

Kata Hinako sambil tersenyum.

Sudah sifat manusia untuk ingin menanggapi ketika seseorang mempercayaimu sebanyak itu.

[Fuaaaa... Aku mulai mengantuk]

Hinako menutup mulutnya dengan tangannya dan menguap.

[Ayo kembalikan kamu ke kamarmu]

[Nn]

Tampaknya jalan-jalan itu membuatnya mengantuk lagi.

Hinako segera masuk ke kamar dan berbaring di tempat tidur.

[Yah... Aku kira lebih baik aku kembali dan tidur]

Aku menutup pintu dengan pelan dan mencoba kembali ke kamarku. Lalu―

[Apa yang sedang kamu lakukan?]

[Wah!?]

Tiba-tiba, seseorang berbicara padaku dari belakang, dan aku melompat.

Melihat ke belakang, Shizune-san, yang melotot padaku, berdiri di sana.

[Aku pikir tidak sopan untuk terkejut seperti itu]

[A-Aku minta maaf...]

Aku terkejut karena ini larut malam saat tidak ada siapa-siapa dan dipenuhi keheningan.

Cahaya bulan yang menyinari jendela menerangi Shizune-san.

Melihatnya, aku terdiam beberapa saat.

[Ada apa?]

[Tidak, hanya saja... ini pertama kalinya aku melihat Shizune- san tanpa seragam pelayannya...]

Shizune-san, manusia pelayan yang sempurna, sedang tidak bekerja sekarang. Dia mengenakan gaun tidur dengan rambut terurai.

[Apakah aneh?]

[Tidak aneh, hanya terasa baru dan segar... dan um, sedikit lebih kekanak-kanakan dari biasanya...]

[Aku pikir kamu mencoba mencari masalah]

[Maaf, aku tidak!]

Mungkin lebih baik mengatakan bahwa dia terlihat lebih muda. Tidak, itu juga akan kasar.

Aku terlalu mengantuk untuk berpikir jernih.

[Sebagian besar, aku masih mahasiswa]

[Ah, begitukah?]

[Ya. Jadi tolong katakan padaku aku terlihat sesuai usiaku]

Aku sudah menduga dia masih muda, tapi aku tidak mengira dia masih mahasiswa.

[Apa yang kamu lakukan di universitas? Kamu selalu bekerja di mansion]

[Aku cuti akademis]

Oh ya, kamu bisa mengambil cuti sukarela dari universitas.

Mungkin Shizune-san telah ditawari pekerjaan dengan keluarga Konohana.

[Jadi, apa yang kamu lakukan pada jam ini?]

[Tidak banyak...]

Aku menjelaskan bahwa Hinako tidak bisa tidur dan dia berjalan-jalan di sekitar mansion.

[Oh, jadi itu]

[Hinako selalu tidur... Apakah ini sering terjadi?]

[Tidak, ini pertama kalinya]

Aku terkejut dengan jawabannya.

[Tapi bukankah manual menyebutkan kasus seperti ini?]

[Tolong baca dengan hati-hati. Itu untuk saat dia ingin begadang, bukan saat dia tidak bisa tidur. Tidak ada manual untuk saat dia tidak bisa tidur]

Aku tidak tahu itu.

Ternyata, gaya hidup Hinako yang biasa tidak begitu berantakan.

[Jangan khawatir, aku kira dia sedikit tidak waras. Untuk lebih baik atau lebih buruk...]

Dengan suara pelan, Shizune-san bergumam.

[Sejak kedatangan Itsuki-sama, Ojou-sama telah berubah, untuk lebih baik atau lebih buruk]

[...Aku minta maaf]

[Aku tidak bisa mengatakan itu perubahan buruk secara umum, jadi aku tidak bisa menyalahkanmu. Hanya saja...]

Shizune-san bergumam lebih pelan.

[...Aku berharap, Keigon-sama tidak keberatan]

Kata Shizune-san, terlihat bingung.