Seminggu telah berlalu sejak pemecatanku tiba-tiba dibatalkan.
Aku dijadwalkan menghadiri acara sosial yang diadakan oleh keluarga Konohana.
[Bagaimana perasaanmu tentang setelan ini?]
[Nyaman]
Shizune-san memeriksa setelan itu dengan hati-hati.
Acara tersebut dikatakan mewah, karena diadakan oleh Grup
Konohana dengan nama bergengsinya. Tempatnya sudah penuh dengan orang, siap dimulai kapan saja.
[Kali ini, Itsuki-san secara lahiriah berada dalam posisi yang canggung... Dengan kata lain, sebagai putra dan pewaris
perusahaan menengah, kamu diundang ke sini. Jika kamu tidak percaya diri dengan tata kramamu, setidaknya cobalah untuk tidak mencolok]
[Aku mengerti]
Saat Shizune-san bekerja dengan santai, aku tiba-tiba membuka mulut.
[Shizune-san. Sekali lagi, terima kasih]
Aku melanjutkan untuk mengatakan pada Shizune-san, yang menoleh padaku.
[Setelah kejadian saat makan beberapa waktu lalu, Shizune- san yang meyakinkan Keigon-san untuk mempekerjakanku lagi sebagai pengurus, kan?]
[...Memang benar saya yang mendekati Keigon-sama tentang itu, tapi itu berkat prestasi Itsuki-san yang membuatnya mungkin]
Shizune-san berkata sambil mengencangkan dasi di leherku.
[Sejujurnya, saya agak gugup hari itu. Saya memutuskan bahwa kata-kata saja tidak cukup untuk membujuk Keigon- sama, dan saya akan mencoba melakukannya setelah menunjukkan surat undangan yang saya pesan dari kediaman utama... Saya tidak menyangka Itsuki-san akan melakukan gerakan berani seperti itu sebelum itu]
[...Maaf]
Aku masih ingat apa yang Shizune-san katakan padaku hari itu.
Saya seseorang yang dipekerjakan oleh Keigon-sama, tapi saya di pihak Ojou-sama. ―Shizune-san memberi tahu kami begitu. Aku yakin bahwa Shizune-san juga bekerja keras untuk Hinako dengan cara yang tidak aku ketahui.
[Sekarang, saya akan kembali bekerja]
Shizune-san berkata setelah memeriksa setelan itu.
[Selama acara, tentu saja, kamu harus tetap waspada, jika kamu tidak bisa melakukan itu, kamu setidaknya bisa mengamati orang-orang di sekitarmu. Saya pikir kamu akan belajar banyak]
[Aku mengerti. ...Bagiku, ini seperti pelatihan]
[Tentu saja]
Kata Shizune-san.
[Mulai sekarang, Itsuki-san harus terus berkembang]
Dengan itu, Shizune berbalik.
Mulai sekarang. Kata-kata itu membawa kelegaan di hatiku.
Setidaknya Shizune-san akan merawatku. Dia pikir hari-hari seperti ini akan berlanjut.
Beberapa menit kemudian, acara dimulai.
Acara itu mempertemukan tokoh-tokoh politik besar, presiden dan eksekutif perusahaan besar, dan pihak-pihak terkait lainnya. Saat aku melangkah ke tempat yang glamor itu, aku langsung merasa tidak nyaman.
[...Aku benar-benar tidak pada tempatnya]
Shizune-san menyuruhku untuk tidak menonjol, dan aku harus tetap diam tentang hal itu.
Aku pindah ke sisi tempat acara, menghindari pandangan.
[Hei hei, Tomonari-kun!]
Tiba-tiba, sebuah suara memanggilku dari belakang dan bahuku melonjak.
Aku berbalik dan melihat 2 sosok yang akrab.
[Asahi-san, dan Taisho-kun rupanya...]
[Yo]
Di samping Asahi-san, yang penuh energi, Taisho juga menyapaku dengan santai.
Tidak seperti aku, mereka terbiasa dengan suasana di sini, dan mereka berjalan menyusuri aula dan mendekatiku dengan percaya diri.
[Oh, Tomonari, kamu menggunakan setelan yang bagus. Itu merek Italia, kan?]
[Ya. Aku menyiapkannya untuk hari ini. Sejujurnya, aku tidak terbiasa memakainya...]
[Ahhh... Aku merasakan hal yang sama. Yang paling penting untuk diingat adalah kamu tidak bisa terlalu berhati-hati dengan apa yang kamu kenakan. Aku tidak bisa malu karena setelan yang buruk, dan aku pikir itu layak untuk dirawat]
Taisho mungkin benar.
Aku mengangguk dan melihat pakaian Asahi-san juga.
[Kamu terlihat cantik dalam gaun itu, Asahi-san]
[Benar kan!? Kalau begitu, apa kamu jatuh cinta padaku!?]
[Y-ya, aku jatuh cinta padamu...]
Aku menjawab dengan senyum kecut pada Asahi-san, yang berputar dan membusungkan dadanya.
Itu agak berlebihan, tapi aku tidak akan memberi tahu siapa pun.
[Tomonari, kamu bisa jujur padanya. Siapa pun bisa terlihat baik dengan pakaian yang tepat]
[Ahaha! Taisho-kun, kamu membuat lelucon lucu. Maukah kamu datang ke sini sebentar?]
Taisho menghilang entah ke mana setelah Asahi-san menarik telinganya. (TN: Alarm palsu! Kami aman!)
Setelah keduanya pergi, seorang gadis berambut pirang mendekatiku seperti menggantikan mereka.
[Mereka selalu semeriah itu]
Itu Tennouji-san yang bergumam sambil menghela napas.
[Tapi mungkin salah satu bakatmu adalah kau bisa merasa nyaman di lingkungan apa pun]
[...Begitukah?]
Itu adalah kata yang melekat kuat di pikiranku saat aku merana di sisi aula.
[I-Itsuki...]
Dari belakangku, aku mendengar suara yang akrab.
[...Naruka rupanya]
[Uuu... tolong aku. Ruang yang glamor. Terlalu menyilaukan... terlalu terang...]
Naruka terlihat pucat dan lemah.
Tennouji-san menghela napas melihat pemandangan itu.
[Miyakojima-san... kamu tidak akan bertahan di masa depan dengan tingkat itu]
[Y-ya, itu benar, tapi semua ini sudah sifatku...]
[Astaga. ...Ini kesempatan yang baik, kenapa tidak mengambil tindakan drastis untuk sekali ini?]
[T-Tindakan drastis?]
[Ikut denganku untuk berkeliling. Untungnya, ada tokoh- tokoh besar dari semua industri di tempat ini, jadi kamu seharusnya bisa menemukan keberanian untuk berbicara dengan mereka]
[T-tidak, aku tidak mau! Jika aku melakukan itu, aku akan mati!]
Tennouji-san dengan paksa membawa Naruka, yang setengah menangis, ke suatu tempat.
Mereka semeriah Asahi-san dan yang lainnya.
[Semua orang bersenang-senang...]
Aku memperhatikan punggung gadis-gadis itu saat mereka pergi dan bergumam pada diriku sendiri.
Aku merasa sedikit haus, jadi aku pergi mengambil minuman.
Di sepanjang jalan, aku melihat seseorang dengan setelan mewah.
Aku memberanikan diri, dan memanggilnya.
[Keigon-san]
Aku menundukkan kepala pada Keigon-san, yang menoleh padaku.
[Terima kasih atas semua yang kau persiapkan untuk kami hari ini]
[...Ya]
Keigon-san terlihat sedikit terkejut.
[Aku pikir kau mungkin menyimpan dendam atau dua padaku]
[Tidak ada artinya jika aku mengatakannya... Pada akhirnya, itu adalah hasil yang baik bagiku, jadi aku tidak akan mencekik diriku sendiri di sini]
Tidak ada gunanya menyinggung perasaan Keigon-san dalam situasi ini.
Saat aku memberitahunya begitu, Keigon-san menatapku dengan tenang.
[Aku pikir kau lebih orang yang intuitif, tapi sepertinya kau bisa berpikir jernih. ...Tapi hari itu, apa kau mencoba terburu- buru padaku?]
Keigon bergumam dan berbalik.
Keigon-san mulai berjalan dengan segelas anggur di tangannya dan memberi isyarat padaku. Sepertinya dia ingin pindah tempat.
Kami pergi ke balkon yang terhubung ke tempat acara. Kami berjalan beberapa langkah dan berbelok di sudut, dan kami tiba di suatu tempat tanpa orang di sekitar. Keigon-san berhenti di sana dan menyandarkan sikunya di pagar untuk mengatur napas. Aku berdiri di sampingnya dengan diam.
[Hinako adalah seorang jenius]
Keigon-san tiba-tiba berkata.
[Dia tampaknya yang terbaik di sekolah]
[Itu bukan yang aku bicarakan]
Sambil menyesap anggurnya, Keigon-san berbicara.
[Hinako memiliki kepribadian yang bermasalah, tapi dia memiliki bakat alami dalam hal-hal praktis. ...Dia mewarisi bakat yang layak untuk darah keluarga Konohana]
Keigon-san berkata sambil menatap ke kejauhan.
[Itu sebabnya aku ingin Hinako mengambil alih keluarga.
Tentu saja, secara lahiriah menantu laki-laki akan mengambil alih... tapi tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkan bakat itu. Dan begitu dia lulus dari akademi, dia akan bebas dari batasan waktu, dan jika dia diberi ruang pribadi untuk bekerja, beban kerja akan sangat berkurang. Jika kita bisa melewati masa ini, kita bisa membuat terobosan]
Aku merasa seperti aku sedikit lebih memahami bagaimana masa depan terlihat seperti yang dilihat Keigon-san.
Namun, aku tidak ingin memahaminya, aku tidak ingin bersimpati dengannya, dan aku tidak ingin menyetujuinya.
[...Namun, apakah benar-benar perlu Hinako?]
[Hahaha, jika ada pengganti, aku akan menerimanya tanpa ragu]
Keigon-san tersenyum.
[Tapi, beban Konohana berat]
Senyum Keigon-san cepat memudar, dan dia berkata dengan ekspresi misterius di wajahnya.
[Jumlah total karyawan dalam grup sekitar 800.000. Bakat setengah hati tidak cukup. Satu kesalahan bisa merenggut nyawa banyak karyawan, atau mereka bisa dihancurkan oleh tekanan... dan bahkan kehilangan orang yang mereka cintai]
Mengatakan begitu, Keigon-san mengelus cincin di jari manisnya.
Menurut apa yang Shizune-san katakan padaku, di keluarga
Konohana, tidak hanya kepala keluarga yang bekerja, tapi juga istri kepala keluarga tersebut. ...Tapi aku dengar istri
Keigon-san telah meninggal.
Aku yakin Keigon-san telah mengalami sesuatu di masa lalu.
Tapi itu tidak berarti dia bisa meremehkan Hinako.
[Keigon-san, bagaimana perasaanmu tentang Hinako?]
Itu adalah sesuatu yang selalu ingin aku tanyakan.
Keigon-san menundukkan pandangannya dan menjawab.
[Aku mengutamakan rumah di atas putriku. Pada titik ini bagiku, baik putriku maupun putraku adalah roda penggerak dalam keluarga Konohana]
Mengangkat sikunya dari pagar, Keigon-san berbalik ke arah aula.
[Dan tentu saja... termasuk diriku sendiri]
Dengan gumaman kecil, Keigon-san meninggalkan balkon.
Angin malam yang dingin menerpa pipiku. Bahkan panas aula tidak mencapai sini.
Aku memutuskan untuk tinggal di balkon untuk menenangkan kepalaku.
[Itsuki]
Seseorang memanggilku.
[...Hinako]
Ada seorang gadis cantik dengan rambut kuning keemasan.
Hinako, mengenakan gaun putih yang indah, mendekatiku dengan langkah kecil.
[Apa yang kau lakukan di sini?]
[Ayah bilang Itsuki di sini, jadi...]
[...Begitukah]
Tidak ada seorang pun di sekitar. Jadi Hinako di sini sebagai dirinya yang sebenarnya.
[...Terima kasih telah terus menjadi pengurusku]
Hinako berkata, sambil menyentuh pagar balkon.
[Apa yang Itsuki katakan padaku saat itu... itu membuatku sangat bahagia]
Itu pasti saat aku berani mengatakannya di depan Shizune- san. Aku memikirkan banyak hal dalam panasnya saat itu, jadi diingatkan tentang saat itu agak memalukan. ...Tapi jika
Hinako merasa bahagia karenanya, itu tidak masalah.
[Aku... akan terus percaya pada Itsuki]
Dia menatapku dengan mata murni dan polos.
Sikapnya, ekspresinya, kata-kata dan tindakannya sangat mempengaruhi emosiku.
[...Ya]
Aku menekan kegelisahanku dan menjawab.
Kadang-kadang―Aku hampir lupa.
Hinako tidak melihatku sebagai lawan jenis. Untuk memenuhi harapannya, aku seharusnya tidak melihatnya sebagai lawan jenis lebih dari yang diperlukan.
[Fuuu....]
Hinako menyandarkan dagunya di pagar, menghela napas dengan bingung.
[Apakah kau baik-baik saja?]
[Aku menyapa banyak orang, aku lelah. ...Elus kepalaku]
[...Ya ya]
Aku terkekeh saat dia menawarkan kepalanya.
Lagipula, yang diharapkan dariku adalah kehangatan anggota keluarga. Untuk memenuhi itu, aku mengelus kepala Hinako selembut mungkin.
[...Muu?]
Saat aku mengelusnya, Hinako mengeluarkan suara aneh.
[...Mu? ...Muuu?]
Saat aku terus mengelus kepalanya, wajahnya mulai memerah―.
[...Muuu~!?]
Hinako, yang memerah sampai ke ujung telinganya, tiba-tiba mundur.
Mata Hinako membelalak karena bingung.
[A-ree...?]
[Ada apa? Kau tiba-tiba memerah semua...]
[...Tidak, tidak ada apa-apa]
Hinako bingung, karena dia tampak tidak mengerti apa yang terjadi padanya.
Dia mungkin sakit. Khawatir, aku berjalan mendekati Hinako.
[Jika kau tidak enak badan, kau seharusnya tidak memaksakan dirimu―]
[T-Tidak, tidak ada apa-apa, sungguh...!]
Dengan gelisah yang aneh, Hinako mundur lagi.
―Areee?
Jangan bilang… dia menghindariku?
Sejauh yang aku tahu, ini pertama kalinya Hinako terlihat begitu jelas gugup. …Aku bertanya-tanya apakah dia sangat ingin menjauh dariku sampai dia menyampaikannya dengan begitu jelas.
Apakah aku terlalu dekat?
Tidak, tapi aku sudah melakukan hal seperti ini berkali-kali sebelumnya.
♢♢♢
[…Aneh]
Hinako, seolah menyembunyikan wajahnya yang memerah, menyentuh pipinya dengan kedua tangan dan bergumam dengan heran.
[Aku…. ada yang aneh…]